Birmingham, Alabama : une ville chargée d’histoire et gorgée de culture

Commencez par une visite émouvante du Birmingham Civil Rights National Monument, qui fait partie du U.S. Civil Rights Trail, pour découvrir comment Martin Luther King Jr. et d’autres grandes figures du mouvement des droits civiques ont écrit une nouvelle page de l’histoire des droits de l’homme. Ce site historique, qui s’entend sur quatre pâtés de maisons, inclut l’A.G. Gaston Motel, leur siège de campagne, ainsi que d’autres lieux importants qui traduisent l’ampleur du mouvement :

• Birmingham Civil Rights Institute – Partenaire de la Smithsonian Institution, cet institut retrace le rôle de la ville dans le mouvement des droits civiques aux États-Unis. Explorez les expositions réparties dans plusieurs galeries et consultez les programmes pour obtenir la liste des événements spéciaux.
• 16th Street Baptist Church – Ce lieu de culte au centre de la vie communautaire a été la cible d’un attentat à la bombe en 1963, dans lequel ont péri quatre jeunes filles noires. L’église est plus que jamais restée un lieu de rassemblement et continue à accueillir les visiteurs, que ce soit lors des messes ou des visites organisées à certaines heures.
• Historic Bethel Baptist Church – Visitez l’ancien siège du mouvement, aujourd’hui classé National Historic Landmark, où le Révérend Fred Shuttlesworth a lutté contre la ségrégation de manière pacifiste.
• Kelly Ingram Park – Suivez une visite audio gratuite sur votre téléphone portable pour découvrir la signification des sculptures installées dans ce lieu de rassemblement, au cœur du Birmingham Civil Rights District. C’est dans ce parc, à côté de la 16th Street Baptist Church, que se sont rassemblés à l’époque les militants pour faire connaître le mouvement.

Avant le mouvement des droits civiques, Birmingham a prospéré grâce à l’avènement de l’industrie de l’acier et du fer à la fin des années 1880. À Sloss Furnaces, un site classé National Historic Landmark, visitez l’usine où l’on a fabriqué du fer pendant près d’un siècle. Faites une halte à l’office de tourisme du musée pour voir les expositions, puis faites une visite libre du site pour découvrir les machines, deux hauts fourneaux et quelques-uns des 40 bâtiments.

Pour une vue imprenable sur la ville, rendez-vous à côté au Vulcan Park and Museum, au sommet de Red Mountain. Admirez la statue de Vulcain qui domine la ville : fabriquée en 1904 avec du fer local, elle symbolise l’histoire industrielle de Birmingham. Il s’agit de la plus grande statue en fonte du monde.

Railroad Park, un espace de verdure au bord d’un lac en plein cœur de la ville, est un endroit prisé pour pique-niquer, faire du jogging et assister à des concerts ou autres événements. Profitez-en pour parcourir le Birmingham History Wall, qui retrace l’histoire industrielle et artistique de la ville sous forme d’illustrations et de textes. Examinez de près les murs et les sièges réalisés à partir de briques et de pavés coulés à la main et trouvés sur le site.

Les enseignes néon brillent à nouveau dans le Theatre District, qui connaît une seconde jeunesse et où vous trouverez de quoi étancher votre soif de divertissement, de shopping et de gastronomie. Assistez à un spectacle de la Red Mountain Theatre Company, une compagnie théâtrale à but non lucratif qui comprend des talents régionaux et nationaux et propose grandes comédies musicales, nouvelles œuvres et concerts. Imprégnez-vous de l’histoire du Lyric Theatre, le plus ancien théâtre de la ville : il a ouvert ses portes en 1914 en tant que salle de vaudevilles. Transformé en cinéma dans les années 1930, il a récemment été rénové ; sa scène a notamment été agrandie pour qu’il puisse accueillir des festivals et des événements autour des arts du spectacle. De l’autre côté de la rue, un autre lieu historique vous attend : l’Alabama Theatre, construit en 1927. Films, concerts et autres événements spéciaux y sont aujourd’hui encore programmés, dont le Sidewalk Film Festival qui a lieu chaque année en août.

Atterrissez à l’aéroport international de Birmingham-Shuttlesworth (BHM), où vous pourrez louer une voiture. L’aéroport se trouve à environ huit kilomètres du centre-ville.