Eugene, Oregon : 5 conseils pour une escapade toute en saveurs

Eugene se trouve à l'extrémité sud de la Willamette Valley, la région viticole réputée à travers le monde pour son pinot noir. Du centre-ville à la campagne environnante, vous trouverez 21 établissements vinicoles. Le Pinot Bingo est une manière amusante de les découvrir. Planifiez plusieurs haltes, des salles de dégustation intimistes à King Estate, le plus grand domaine de l'Oregon. Réservez une table au restaurant de King Estate, où des crus exceptionnels de pinot noir et pinot gris accompagnent des produits de saison.

Venez en janvier, au moment de l'Oregon Truffle Festival d'Eugene, pour participer à la chasse aux truffes et déguster des accords mets et vins créés par des chefs de la région. Les vedettes de ce festival annuel sont les truffes noires et blanches, qui poussent naturellement en Oregon, nourries par l'environnement unique d'Eugene. Toute l'année, dénichez des produits locaux sur les marchés fermiers, où il est fréquent de voir des chefs d'Eugene choisir des fruits et légumes pour composer leurs menus au gré des saisons.

Savourez de délicieuses pâtes fraîches maison (les raviolis au crabe de Dungeness de l'Oregon, au fenouil et aux agrumes, par exemple) à l'Excelsior Inn Ristorante Italiano. Le chef cuisinier Maurizio Paparo et le chef pâtissier Shane Tracy fabriquent leurs pâtes et leur pain sur place, à partir d'ingrédients issus de la ferme du restaurant. Au restaurant Marché, Stephanie Pearl Kimmel, nommée par la James Beard Foundation, fait sensation avec sa cuisine de la ferme à la table. Pour en juger vous-même, goûtez son confit de canard aux bettes sautées, accompagné d'une sauce moutarde et thym.

Pain au levain au chocolat et à la cerise, beignets aux pommes, scones croustillants, noisettes locales grillées… Régalez-vous de tous ces mets encore chauds à Creswell Bakery. La chef Heidi Tunnell tient une ferme à proximité de la boulangerie et dispose ainsi de tous les ingrédients pour confectionner ses produits de A à Z. Elle propose également de généreux sandwichs et de magnifiques salades et pizzas. Pour goûter d'autres plaisirs sucrés et salés faits maison, rendez-vous à Noisette Pastry Kitchen. Commencez par exemple par le pâté au poulet et terminez par la délicate mousse aux poires pochées.

Suivez le Eugene Ale Trail (la route de la bière d'Eugene) pour découvrir 21 brasseries artisanales de la région. Agrarian Ales constitue une première halte pittoresque : désaltérez-vous dans une étable vieille de près d'un siècle tout en admirant la vue sur les cultures biologiques de houblon de la brasserie. C'est une expérience authentique « de la ferme au verre ». Ici, les brasseurs s'inspirent des récoltes, créant par exemple une bière à la citrouille ou une porter au pissenlit. Attendez d'avoir faim pour vous rendre à Falling Sky Brewing, afin d'apprécier un repas entièrement fait maison (même le pastrami est fumé sur place) et agrémenté de la dernière cuvée.

L'aéroport international de Portland (PDX) et l'aéroport de Eugene (EUG) permettent tous deux d'accéder facilement à Eugene. L'aéroport de Eugene assure des liaisons directes avec Portland, Seattle, San Francisco, Oakland, San Jose, Los Angeles, Phoenix, Salt Lake City, Las Vegas et Denver.