Great River Road dans l’Illinois : 4 villes charmantes au bord du Mississippi

Le Midwest n’est pas la première région viticole à laquelle on pense. Heureusement, cela n’a pas empêché la famille Lawlor d’y exercer sa passion en créant Cellars Vineyard & Winery à Galena, un domaine où elle produit plus de 40 variétés de vin à base de 22 cépages spéciaux. Destination privilégiée des amateurs de vin, Galena Cellars propose aussi des hébergements et des visites guidées dans un paysage pittoresque. Le centre-ville de Galena regorge d’antiquaires, de boutiques de souvenirs et de commerces spécialisés. Chez Honest John’s Stores, vous trouverez toutes sortes de produits, des sandales Birkenstock aux mocassins Minnetonka en passant par les cadeaux de Noël et les décorations d’intérieur. Si vous aimez le chocolat, ne manquez pas de visiter Chocolat, un palais du chocolat de premier plan. Besoin d’idées savoureuses pour accompagner le vin ? Rendez-vous au Galena River Wine & Cheese, où vous attend un assortiment d’excellents fromages et d’autres délices.

Chez Lagomarcinos, on est sûr de passer un bon moment. Depuis plus d’un siècle, cet établissement régale ses clients de boissons sucrées et de plats succulents. Fondé par des immigrants italiens, ce restaurant proposait à l’origine une fontaine à soda à l’ancienne avec des sodas à la crème glacée, du lait malté et des coupes glacées arrosées de caramel chaud dont se délectaient les spectateurs du théâtre du centre-ville. Aujourd’hui encore, cette épicerie fine dotée d’une fontaine à soda rétro connaît un gros succès en ville. Ne passez pas à côté des chocolats et des truffes, deux délicieuses spécialités de la maison. Après une bonne dose de cacao, explorez le John Deere Pavilion. L’entreprise John Deere a établi son siège mondial à Moline, où elle vous offre l’occasion de passer derrière le volant d’engins agricoles le temps de quelques expositions interactives et éducatives. Mais prenez surtout le temps de profiter de la beauté de la nature environnante en parcourant les berges du Mississippi à pied ou à vélo le long du Great River Trail. Naviguez sur le fleuve majestueux à bord du Celebration Belle lors d’une croisière fluviale, qui offre des panoramas paisibles et magnifiques.

Plongez dans le cadre romanesque d’une petite ville fascinante au bord du Mississippi, qui était à l’origine une colonie de mormons. Le clou du spectacle est sans doute le temple de Nauvoo, un magnifique bâtiment de style néo-grec érigé face au fleuve, dans un paysage paisible. Non de loin de là, des attractions historiques vous permettent de remonter le temps et de découvrir la vie des pionniers mormons. Visitez le Family Living Center et apprenez-en plus sur la fabrication des bougies artisanales, le tissage des tapis, le filage de la laine ou la poterie. Vous pourrez même parcourir la jolie ville le temps d’une visite en carriole (une expérience qui secoue un peu, mais qui vaut largement l’expérience).

Implanté à un endroit stratégique, à la confluence des fleuves Mississippi et Missouri, Alton regorge de sites historiques et pédagogiques intéressants. Découvrez la célèbre expédition de Lewis et Clark jusqu’à l’océan Pacifique en accédant au sommet de la Confluence Tower, d’une hauteur de 46 mètres. Ce bâtiment est composé de deux tours érigées côte à côte, qui représentent à la fois Lewis et Clark et les fleuves Mississippi et Missouri. Visitez le National Great Rivers Museum pour en apprendre davantage sur le Mississippi et le rôle important de ce fleuve incroyable. Ne manquez pas le Melvin Price Locks and Dam pour découvrir comment fonctionnent le trafic maritime et le commerce fluvial tout en profitant d’une vue imprenable sur Alton et le fleuve. Mais l’histoire n’est pas le seul attrait d’Alton. Le Pere Marquette State Park est un lieu de rendez-vous prisé des amateurs de randonnée à pied ou à vélo, de pêche et de pique-niques ensoleillés dans un cadre enchanteur. À l’automne, admirez les superbes couleurs qui viennent rehausser le feuillage des arbres en bord de route le long du fleuve. N’hésitez pas à prolonger votre séjour en réservant une chambre au Pere Marquette Lodge, un hôtel rustique et haut en couleur.