Great River Road dans l’Illinois : une autre façon de découvrir la culture américaine

Commencez ce voyage dans la charmante ville de Galena, dont la rue principale, Main Street, vous plongera au XIXe siècle, à l’époque où le président Ulysses S. Grant vivait ici. Visitez la maison du président, classée National Historic Site, puis explorez les charmantes boutiques, les restaurants de la ferme à l’assiette, les établissements vinicoles et les brasseries. (Faites un vol en montgolfière pour apprécier la ville depuis les airs.)

Arrêtez-vous à Savanna le long des imposantes falaises du Mississippi Palisades State Park pour une vue imprenable sur le fleuve Mississippi. En chemin, vous apercevrez un authentique moulin à vent hollandais dominer le fleuve dans la ville de Fulton. Il s’agit de De Immigrant Windmill. Profitez de votre visite au John Deere Pavilion de Moline pour monter dans une gigantesque moissonneuse-batteuse, essayer des simulateurs dernier cri et célébrer l’esprit inventif des pionniers de l’industrie agricole. Prenez place à bord de l’authentique bateau à aubes Celebration Belle et laissez-vous conter les récits du puissant Mississippi au fil du courant.

Une visite de Nauvoo est la promesse d’un voyage dans le temps. Classée National Historic Landmark (site historique national) et abritant un temple mormon reconstruit, cette ville compte plus de 60 bâtiments historiques restaurés. Programmez votre visite en juillet, au moment du Nauvoo Pageant, pour profiter d’une comédie musicale en extérieur et de divers événements pour toute la famille. Poursuivez votre route jusqu’à Quincy, où vous pourrez déguster un sandwich Maid-Rite tout ce qu’il y a d’authentique. Louez un vélo et parcourez le Dogwood Trail avant d’explorer le quartier historique à l’extrémité est, qui abrite près de 500 bâtiments construits entre 1830 et 1930.

Plus au sud, découvrez la localité de Grafton et Pere Marquette State Park, un parc parcouru de pistes cyclables et propice au camping, à la pêche, à l’équitation et à de nombreuses autres activités de plein air le long de la rivière Illinois. Faites une randonnée le long des escarpements calcaires, de l’escalade ou observez les pygargues à tête blanche qui se rassemblent ici.

Découvrez Alton, une ville construite au confluent des trois grands cours d’eau que sont le Mississippi, le Missouri et l’Illinois, et sillonnez les 53 kilomètres pittoresques de la route touristique Meeting of the Great Rivers National Scenic Byway. À Melvin Price Locks and Dam (écluses et barrage de Melvin Price), observez les péniches monter et descendre le fleuve et pilotez une péniche virtuelle au National Great Rivers Museum. Partez sur les traces de Lewis et Clark à l’endroit même où les deux illustres explorateurs ont entamé leur expédition vers le Pacifique, au Lewis and Clark State Historic Site. En mai, la région célèbre cet exploit historique et organise une reconstitution depuis Camp River Dubois, point de départ de l’expédition. À Collinsville, explorez Cahokia Mounds, la plus grande cité précolombienne située au nord du Mexique, et marchez jusqu’au sommet du Monks Mound (Tumulus des Moines), un site inscrit au patrimoine mondial des Nations Unies.