Lancaster, Pennsylvanie : au cœur du pays amish

Les Amish sont arrivés à Lancaster dans les années 1720 et continuent de mener leur vie comme à cette époque, où le monde n’était pas aussi complexe qu’aujourd’hui. J'ai été fascinée de découvrir que les Amish sont une communauté qui se veut le plus autonome possible, afin de ne pas devoir compter sur le monde extérieur pour sa survie. Ils fabriquent eux-mêmes nombre de leurs vêtements et les filles épinglent leurs robes afin de pouvoir les élargir aux coutures à mesure qu’elles grandissent. Leurs lampes et leurs fers à repasser fonctionnent au propane, tandis que leurs réfrigérateurs sont alimentés au gaz. Des compresseurs alimentent leur équipement de traite et leurs puits d'eau. Depuis la fin du dernier millénaire, les Amish produisent également de l'énergie solaire.

J’ai commencé par la visite de l’Amish Village, au cœur des généreuses terres agricoles. C’est le meilleur endroit pour s’immerger dans la culture amish actuelle. On y trouve une maison de campagne amish de 1840, une école installée dans un bâtiment d'une seule pièce (les enfants sont scolarisés jusqu'à 13-14 ans), une ferme avec des vaches, des moutons, des poules, des chèvres et des chevaux, ainsi qu'une forge et un marché.

J’ai poursuivi mon excursion plus à l’est jusqu’au Kitchen Kettle Village, qui abrite 42 boutiques et restaurants, dont le magasin familial Jam & Relish Kitchen, véritable paradis pour les gourmands. On y trouve littéralement des centaines de délicieux produits, notamment des confitures, des condiments et des sauces proposés en dégustation. On y fabrique aussi les célèbres « whoopie pies », des biscuits moelleux originaires de Lancaster. Je me suis délectée de ces coques sucrées à la texture spongieuse, farcies de crème au beurre, et il m’a fallu plus d'une heure pour goûter à toutes les autres spécialités.

Avant de partir, j'ai visité Village Quilts, qui propose une impressionnante sélection de couvertures et de tentures en patchwork faites à la main. On y vendait même des « quillows », sorte de couverture en patchwork qui, une fois repliée sur elle-même, forme un oreiller. Exactement ce qu’il me fallait pour mes dimanches après-midi à paresser sur mon canapé !

Pour profiter pleinement de ma journée en pays amish, j’ai décidé de faire une balade en calèche au départ de Kitchen Kettle Village ; une expérience on ne peut plus authentique ! Jerry et Jimmy m'ont baladée pendant une heure, restant impassibles chaque fois qu'une voiture nous dépassait à toute vitesse. Nous avons trotté sur de petites routes de campagne, traversé un pont couvert et longé des terres cultivées.

Nombre de maisons que nous avons croisées étaient d'inspiration coloniale et de style victorien de la fin du XIXe siècle, et j'ai appris qu'une maison amish pouvait se reconnaître à ses volets verts et à ses vêtements qui séchaient dehors.

J’ai déjeuné au Plain & Fancy Farm Restaurant, un établissement à l’ambiance familiale où l’on mange sur des tables communes. Le poulet frit était délicieux, avec une peau croustillante et une chair tendre et juteuse. Quant à la tarte aux pommes Snitz, je m’en lèche encore les babines.

Après le repas, j’ai rejoint ma chambre à deux pas de là, à l’AmishView Inn & Suites, un endroit agréable entouré de champs de maïs. Ma chambre était équipée d'une baignoire immense et le programme de ma soirée a vite été décidé : un bon bain moussant agrémenté d'un verre de vin rouge.

C'est le genre d'endroit dont le charme est difficile à décrire... il faut y être pour comprendre. Cette expérience amish authentique à Lancaster, en Pennsylvanie, est à ne manquer sous aucun prétexte !