L'Illinois, pays de Lincoln : sites retraçant la vie d'Abraham Lincoln et nostalgie de la Route 66

Dans l'Abraham Lincoln Presidential Library and Museum de Springfield, émerveillez-vous devant des objets d'époque et explorez les expositions interactives et les présentations holographiques de ce musée. Parcourez la maison où Lincoln a vécu de 1837 à 1861 et visionnez le film « Journey to Greatness ». La zone qui entoure la maison de Lincoln a la même apparence qu'au 19e siècle. Dans plusieurs maisons aux alentours, on trouve des expositions sur la vie de la famille Lincoln à Springfield.

À quelques pas de la maison de Lincoln, vous trouverez les Lincoln-Herndon Law Offices, le cabinet où Lincoln a exercé en tant qu'avocat de 1843 à 1852. Visionnez une vidéo d'orientation et effectuez une visite guidée avec un comédien en costume d'époque. De l'autre côté du cabinet d'avocat, le Old State Capitol est une reconstitution du siège du pouvoir législatif de l'Illinois tel qu'il était durant les années Lincoln. N'oubliez pas de visiter le Lincoln Tomb State Historic Site à Oak Ridge Cemetery, le cimetière où Lincoln a été enterré. On y trouve un buste en bronze de Lincoln au nez très usé : selon la légende, frotter ce nez de la main porte chance.

Souvent surnommée « Main Street of America » ou « Mother Road », la Route 66 commence à Chicago. Typiquement américaine, elle saisit l'imaginaire et transporte les visiteurs à l'époque de l'apogée de l'automobile américaine, où les voitures étaient grandes, les rêves encore plus grands et l'aventure vous attendait derrière chaque virage.

Peu après Chicago, arrêtez-vous au Joliet Area Historical Museum, où l'exposition Route 66 Experience préserve l'histoire de cette route mythique. Vous y trouverez des présentations audiovisuelles ultra-modernes ainsi qu'une boutique de souvenirs qui vend des objets de collection liés à la Route 66.

Visitez en famille l'International Route 66 Mother Road Festival, qui, chaque automne, attire plus de 1 000 voitures et 80 000 spectateurs dans le centre-ville de Springfield. En été, rendez-vous au Berwyn Route 66 Car Show, avec ses voitures de légende, ses « hot rod » (voitures anciennes modifiées), sa musique rétro et ses stands de nourriture.

Autrefois, les entreprises locales utilisaient des statues géantes pour attirer l'attention des passants. Wilmington abrite le Gemini Giant, une statue de 9 mètres nommée d'après le programme spatial Gemini, qui a lancé des vols spatiaux habités au milieu des années 1960. La statue représente un homme tenant une fusée et coiffé d'un casque d'astronaute. De l'autre côté de la ville, le Sinclair Dino, un brontosaure vert en fibre de verre datant de 1963, est perché sur le toit d'une station-service et surveille Wilmington sous le regard des automobilistes qui passent. 

À Odell, la station-service Historic Standard Oil Gas Station, qui date de 1932, est un lieu plein de charme. Avec un peu de chance, vous pourrez prendre une photo de vous aux côtés d'une voiture de collection, car elles sont nombreuses à y passer pendant leur voyage sur la Route 66.  Aujourd'hui, cette station-service abrite le centre d'accueil Odell Welcome Center. On y trouve toujours de vieilles pompes à essence et le garage adjacent expose de vieux outils, pneus et pièces détachées. 

Un peu plus loin sur la route, à Pontiac, le Route 66 Hall of Fame and Museum est rempli de voitures d'époque et de souvenirs. Faites-vous prendre en photo à côté du van Volkswagen de Bob Waldmire, qui a passé plus de la moitié de sa vie sur la Route 66 à vendre ses œuvres d'art devant son véhicule. De l'autre côté de la ville, visitez le Route 66 Association Hall of Fame.