Monterey County, Californie : exploration de l'aquarium, de la baie et des villes côtières

Après une nuit des plus reposantes dans un lit douillet à l'Intercontinental The Clement Hotel, je profite de la superbe vue sur Monterey Bay tout en dégustant un délicieux déjeuner. Au programme de ce début de journée : l'un des plus célèbres aquariums du monde, le Monterey Bay Aquarium. Après une courte promenade, me voilà arrivée à destination. Je découvre alors des centaines d'espèces aquatiques qui me plongent dans un monde surprenant et extraordinaire. Les loutres attirent immédiatement mon attention et c'est avec un grand sourire que j'observe leurs pirouettes enjouées, bien que les culbutes et les sauts des manchots soient tout aussi captivants. L'immense bassin d'eau de mer vitré est un chef-d'œuvre à ne pas manquer non plus, avec ses requins, ses raies, ses sardines, ses thons et ses tortues. Mais pour ma part, c'est le bassin des méduses qui m'impressionne le plus. Ces créatures magiques offrent un spectacle si envoûtant que j'ai l'impression d'être devant un écran haute définition.

Après avoir exploré les bassins intérieurs, je me rends dans la zone extérieure pour observer les tortues dans leur environnement et profiter de la vue sur la côte. J'aperçois deux otaries qui s'amusent gaiement devant les visiteurs.

Je quitte l'aquarium le sourire aux lèvres. Cet endroit ravira à coup sûr petits et grands.

À un quart d'heure de l'aquarium, on trouve Carmel Beach, une plage où les habitants de la région aiment faire de longues promenades, surfer, faire des barbecues, pique-niquer et admirer les sublimes couchers de soleil. Le sable ici est idéal pour faire des châteaux. Un concours de châteaux de sable est d'ailleurs organisé sur cette plage chaque année, en octobre. Il figure parmi les événements les plus populaires de Carmel-by-the-Sea. Je me mets à rêver d'acheter une maison ici un jour pour pouvoir me promener tous les matins sur cette superbe plage.

À quelques minutes de Carmel Beach, je remonte Ocean Avenue, qui regorge de galeries d'art, de restaurants et de charmantes petites places. Carmel Bakery attire mon attention. La vitrine de cette boulangerie est un régal pour les yeux. Autre adresse emblématique de la ville : le restaurant Little Napoli Bistro. Sa bonne ambiance, sa délicieuse cuisine et son service d'exception ont fait sa réputation.

Je vous mets au défi de marcher sur Ocean Avenue sans avoir envie de vous arrêter dans chacune des boutiques. De nombreuses découvertes nous attendent dans ces charmantes rues où on peut entre autres trouver des produits locaux, des œuvres d'art et même des boutiques spécialisées sur Jane Austen et Alice au Pays des Merveilles de Lewis Carroll.

Le cœur historique de Monterey abrite la Custom House, le plus ancien édifice gouvernemental de Californie, ainsi que le quartier Fisherman's Wharf. C'est ici que se trouvent les embarcadères pour les croisières d'observation des baleines. Ces animaux extraordinaires sont présents tout au long de l'année dans la baie avec des espèces différentes chaque saison, une particularité qui compte parmi les nombreux attraits de Monterey Bay.

Les nombreux restaurants situés sur le quai sont tous aussi alléchants les uns que les autres, mais j'opte pour une délicieuse chaudrée de palourdes au célèbre Old Fisherman's Grotto. Et c'est avec un plaisir non dissimulé que je déguste ce plat devant le spectacle des dernières lueurs du jour. Une journée incroyable remplie de moments inoubliables prend fin et je suis impatiente de découvrir les prochaines aventures que me réserve Monterey County.