Porto Rico : à la découverte d’un paradis caribéen aux États-Unis

Démarrez votre visite de cette ville bouillonnante dans le vieux San Juan, en sillonnant ses rues pavées du XVIe siècle marquées par l’histoire espagnole. Vous y apercevrez l’impressionnant fort San Felipe del Morro (ou « El Morro »), citadelle construite par les conquistadors espagnols pour protéger le port, culminant à 43 mètres au-dessus de la mer.

À l’autre bout de la ville se dresse le Castillo San Cristobal, construit pour garder l’entrée est de San Juan. Baladez-vous entre ces deux forts imposants pour admirer les balustrades en fer forgé et les bâtiments aux couleurs flamboyantes.

Chef-d’œuvre architectural et historique, la cathédrale San Juan Bautista abrite la dépouille de Juan Ponce de León, l’explorateur qui a découvert Porto Rico. Jetez un œil autour de vous dans la rue pour vous procurer des noix de coco fraîches ou d’appétissantes pâtisseries que vous pourrez déguster au Parque Las Palomas (« parc des pigeons ») tout en profitant d’une vue magnifique sur la baie et le Paseo de la Princesa.

Rendez-vous au sud de la vieille ville dans les quartiers de Condado et d’Isla Verde où les plages dorées bordent des hôtels, boutiques et restaurants en tout genre. Les boulevards piétons du quartier animé de Condado sont jalonnés de clubs et des meilleurs restaurants de l’île. Isla Verde, à quelques minutes de l’aéroport international, accueille deux des complexes hôteliers les plus réputés de San Juan : le Ritz-Carlton et l’emblématique El San Juan Hotel.

Avec ses quelque 365 plages, Porto Rico a de quoi vous satisfaire chaque jour de l’année. La Luquillo Beach et ses palmiers, « capitale du soleil » de Porto Rico, fait partie de nos endroits préférés. L’eau y est protégée par un récif, ce qui en fait un lieu incontournable pour les amateurs de plongée libre et les vacanciers appréciant une mer plus calme. À proximité, régalez vos papilles aux stands proposant des plats et des boissons allant des piña coladas aux fruits de mer frits.

Plus loin sur la côte, le complexe de luxe El Conquistador donne accès à l’île privée Palomino Island, un endroit idéal pour nager, faire de la plongée avec tuba et se promener à cheval. Les bateaux de pêche colorés se fondent dans le paysage pittoresque, et pourtant paisible, de la Crashboat Beach d’Aguadilla sur la côte ouest de l’île. (Nommée ainsi à cause de son passé de port militaire servant à sauver les troupes de l’U.S. Air Force qui s’étaient « crashées » pendant les entraînements.)

À la pointe sud-ouest de l’île, les magnifiques plages de sable fin blanc, les eaux cristallines de Buye Beach et les falaises roses avoisinantes de Cabo Rojo vous raviront les yeux. Bien connues des habitants de la région, elles sont plutôt épargnées par les touristes. Rincon, sur la côte ouest de Porto Rico, est un lieu de rendez-vous incontournable des surfeurs.

Située à seulement 43 kilomètres au sud‑est de San Juan, El Yunque est l’unique forêt tropicale de l’U.S. National Park Service (l’agence fédérale chargée de gérer les parcs nationaux américains). Cascades, chemins de randonnées, grenouilles coqui et perroquets chatoyants y foisonnent. Des circuits en tyrolienne vous offrent une vue imprenable sur les arbres du haut d’un câble à 24 mètres du sol.

Une fois la nuit tombée, ne passez pas à côté des baies bioluminescentes pour admirer leurs eaux scintillantes. C’est à Fajardo (sur la côte sud‑est), à La Parguera (au sud‑ouest de l’île) et au Puerto Mosquito de Vieques que vous pourrez admirer ce spectacle grâce à des micro-organismes qui s’illuminent en bougeant, créant des flots lumineux. Vous pouvez aussi vous enfoncer sous terre aux Cavernas del Rio Camuy, et examiner les formations rocheuses surréalistes des 220 grottes.

Retrouvez encore plus d’idées de visites et d’activités dans un autre paradis caribéen appartenant aux États-Unis : les îles Vierges des États-Unis.