Sorties au grand air à Washington, D.C.

Installé au cœur de Washington, D.C., le National Mall (ou simplement « the Mall » pour les locaux) est encadré par le Capitol Building des États-Unis à l’est et le Lincoln Memorial à l’ouest, près des berges du fleuve Potomac. L’obélisque blanc du Washington Monument est l’un des symboles les plus reconnaissables de la ville, érigé presque au centre de ce parc national. 

Ce parc de 3,2 kilomètres abrite quelques-uns des monuments et mémoriaux les plus prestigieux des États-Unis, mais aussi plusieurs musées de renom, dont 9 des 19 musées et galeries du Smithsonian Institute, notamment le célèbre National Air and Space Museum.

Parmi les lieux les plus appréciés du National Mall figure le Tidal Basin, à son extrême sud-ouest, où se tient chaque année le National Cherry Blossom Festival. À cette occasion, plus de 1,5 million de visiteurs viennent admirer les cerisiers japonais qui fleurissent entre fin mars et début avril tout autour du Tidal Bassin.

Même après la floraison, ce lieu reste l'un des plus charmants de Washington pour une promenade à pied ou un tour en pédalo sur le plan d’eau artificiel. Le splendide Thomas Jefferson Memorial, un monument dédié au troisième président américain dont l’architecture s’inspire du Panthéon romain, est le joyau du Tidal Basin. Non loin de là se trouvent aussi les mémoriaux du Président Franklin D. Roosevelt et du défenseur des droits civiques Martin Luther King Jr.

Les New-yorkais ont Central Park. Les habitants de Washington, eux, ont Rock Creek Park, qui avec plus de 8 kilomètres carrés de superficie fait plus de deux fois la taille du légendaire espace vert de la Grosse Pomme.

Apprécié de tous depuis 125 ans, ce fut l’un des premiers parcs des États-Unis gérés au niveau fédéral. Il coupe Washington dans l’axe nord-ouest et permet de préserver de vastes pans d’habitat forestier. On y trouve aussi des installations pédagogiques et de loisirs, dont un planétarium, un centre de préservation de la nature, un centre équestre et un moulin des années 1820. Le zoo national jouxte aussi le parc. Profitez d’une randonnée guidée par un garde forestier, d’une conférence ou d’une des autres activités régulièrement proposées dans le parc, et souvent gratuites.

Plusieurs grandes routes, dont la Rock Creek Parkway et la Beach Drive, traversent le parc, ce qui permet d’y accéder facilement en voiture. Le métro de Washington vous dépose aussi à deux pas du zoo. Enfin, les cyclistes ne boudent pas non plus leur plaisir, profitant même d’un accès privilégié à la Beach Drive le week-end : des portions de route sont alors interdites aux voitures et réservées uniquement aux vélos et aux rollers.

Quoi de plus logique que le mémorial officiel du président américain le plus associé à la préservation de la nature et à l’aventure en plein air soit installé dans un coin sauvage de la capitale ? 

L’île-mémorial Theodore Roosevelt Island, nommée en l’honneur du 26^e président des États-Unis, accueille une statue de 5 mètres à son effigie au milieu d’une place centrale. Le reste de cette île de près de 36 hectares sur le fleuve Potomac, près du quartier de Georgetown de Washington, est couverte de forêt naturelle et de terres marécageuses. Une passerelle permet de parcourir les zones humides et d’en apprendre davantage sur l’histoire et l’environnement du parc grâce à de nombreux panneaux d’information.

Cette île préservée est un véritable trésor naturel à la portée de tous. Une passerelle piétonne relie l’île uniquement depuis la Virginie, par-dessus le fleuve Potomac. Elle est accessible en 15 minutes à pied depuis la station de métro Rosslyn dans le nord de la Virginie et en 20 minutes de marche depuis Georgetown via Key Bridge.

À deux pas des quartiers branchés de U Street et d’Adams Morgan se trouve le Meridian Hill Park, qui comprend près de 5 hectares de végétation luxuriante et des statues originales. Bordée des 15th Street, 16th Street, W Street et Euclid Street, à seulement 2 kilomètres au nord de la Maison-Blanche, cette oasis urbaine est facile d’accès. L’attraction phare du parc est une fontaine composée de 13 bassins en enfilade, la plus grande de ce style en Amérique du Nord. La statue de Jeanne d’Arc et le mémorial de James Buchanan font également partie des monuments principaux qui ornent le parc depuis les années 1920.