Bryce Canyon National Park et Zion National Park : à la découverte des grands espaces de l'Utah

Le parc national de Bryce Canyon n'est pas un canyon à proprement parler, dans le sens où son érosion n'est pas due à des cours d'eau. Ses formations géologiques naturelles ont plutôt été façonnées par les phases de gel et de dégel ainsi que par l'érosion pluviale.

À votre arrivée, vous serez tout de suite captivé par l'une de ses caractéristiques uniques : les cheminées de fée, ou « hoodoos ». Ces piliers riches en calcaire peuvent aller de la taille d'un être humain à la hauteur d'un bâtiment de plus de dix étages. En raison du type particulier d'érosion qui se produit à Bryce Canyon, les cheminées de fée sont plus abondantes ici que partout ailleurs dans le monde.

Les occasions de faire de la randonnée ou une promenade à cheval dans le canyon en compagnie de guides locaux ne manquent pas. Le sentier le plus populaire est d'ailleurs le Navajo Loop Trail, car il serpente à travers une multitude de cheminées de fée et de canyons en fente. Les dégradés de rouge et d'orange des parois du canyon combinés au vert des sapins de Douglas offrent un tableau absolument inoubliable. Nombreux sont ceux qui combinent le Navajo Loop Trail à d'autres sentiers pour prolonger le plaisir.

Des promenades plus tranquilles en bordure du canyon pourraient aussi vous plaire. Contrairement aux sentiers plus profonds du canyon, une randonnée sur la crête sera l'occasion d'admirer d'en haut la splendeur des cheminées de fée. Et quels que soient les sentiers que vous choisissez, ne manquez pas d'admirer le coucher du soleil depuis l'un des nombreux points d'observation extraordinaires qu'offre le canyon.

Si vous séjournez près de Bryce Canyon et que vous disposez d'un jour ou deux supplémentaires pendant votre voyage, pourquoi ne pas visiter le parc national de Canyonlands ? Il faut compter environ quatre heures de route pour s'y rendre. Allongez donc légèrement votre séjour en séjournant une nuit dans une ville à proximité. Ce parc réserve de nombreuses aventures aux passionnés de plein air, en particulier si vous aimez la descente en rafting.

À moins de deux heures de route de Bryce Canyon se trouve l'un des parcs les plus visités des États-Unis, le parc national de Zion. En route pour Zion, vous passerez sous d'incroyables arches rocheuses sur la Scenic Byway 12, route touristique de l'Utah, et vous profiterez de la beauté de la Dixie National Forest et du Red Canyon. La Scenic Byway 12 est une route facile et calme qui traverse de magnifiques paysages, ce qui rend le trajet agréable d'un parc à l'autre.

Situé dans la partie sud-ouest de l'État, le parc national de Zion est connu pour ses paysages surnaturels insolites combinant falaises spectaculaires, canyons de grès et formations rocheuses vertigineuses. Garez-vous dans la ville de Springdale, la porte d'entrée du parc national de Zion. Il s'agit d'une charmante ville dotée d'une foule de boutiques colorées et d'hôtels accueillants qui en font un endroit idéal pour faire une pause avant ou après votre visite. 

De là, prenez la navette gratuite vers l'intérieur du parc. D'un superficie immense, le parc national de Zion regorge de panoramas qui valent le coup d'œil. Impossible de tout voir en une journée ! Un service de navettes gratuites permet donc de se rendre d'un site touristique à l'autre à sa guise. Les navettes circulent dès le début du printemps jusqu'à la fin de l'automne et passent souvent, surtout pendant les mois d'été à forte affluence. Ce service, en plus d'être pratique, contribue à préserver la beauté du parc.

À peine arrivé à Zion, vous découvrirez une première vue fantastique sur un large canyon. La combinaison des couleurs entre la roche rouge-orange et les arbres d'un vert profond est d'une beauté incroyable. Le sentier Zion Narrows est très apprécié des randonneurs. Marcher dans la Virgin River, écouter le bruit du courant et le chant des oiseaux vous rappelleront la grandeur de Mère Nature.

À l'arrêt de la grotte, vous jetterez un premier coup d'œil à la montagne abrupte Angels Landing. La randonnée Angels Landing est d'abord modérée, mais après un petit moment vous arriverez sur un chemin étroit où vous serez contraint de vous aider des chaînes ancrées dans la roche pour avancer. Mais ce passage difficile de la randonnée en vaut la peine. Une fois au sommet, la vue panoramique sur la vallée de Zion est à couper le souffle.

Accordez-vous ensuite une pause bien méritée au Zion Lodge, avant de reprendre la navette pour rejoindre le point de départ de votre prochaine randonnée, Weeping Rock. Cette randonnée facile est particulièrement conseillée aux familles. Après une courte marche, vous atteindrez un surplomb rocheux où l'eau suinte constamment. C'est de là que vient le nom « Weeping Rock », la roche pleureuse. Tout autour, on retrouve des espèces rares de fougères et d'autres plantes uniques à ce microclimat créé par la roche humide. Le sentier Lower Emerald Pool offre une vue agréable sur une cascade et convient également aux familles.

Non loin du parc national de Zion se trouve le très fréquenté parc d'État de Snow Canyon. Même si le site n'est pas sur la route qui mène à Bryce Canyon, si vous disposez d'un peu plus de temps, n'hésitez pas à faire un détour par Snow Canyon pour passer un agréable moment en famille. Vous y trouverez des sentiers de randonnée pédestre et des circuits à faire en voiture, ainsi que plusieurs aires de stationnement pratiques. Le petit sentier Sand Dunes Trail est particulièrement prisé par les enfants, qui peuvent s'amuser dans le sable sur les dunes à la fin de la randonnée.

Non loin des parcs nationaux de Zion et de Bryce Canyon, vous trouverez une grande variété d'hébergements allant des chaînes hôtelières nationales aux petites auberges familiales. Très pratiques et confortables, ces installations complètes sont implantées au cœur d'un cadre magnifique.

Même si votre visite des parcs nationaux de l'Utah s'achève ici, les émotions que vous aurez ressenties en explorant ces lieux à part vous imprégneront encore un long moment. Les parcs nationaux de Zion et de Bryce Canyon regorgent d'excursions riches et colorées qui attirent de nombreux touristes chaque année. Soyez l'un d'entre eux, et partez explorer ces deux grands parcs et leurs environs !