Traversée de paysages montagneux en moto

Depuis l’aéroport international de Richmond en Virginie, parcourez 125 kilomètres sur l’historique Three Notch’d Road, une route est-ouest importante dans les années 1700, pour rejoindre Charlottesville. Commencez votre visite à Monticello, la plantation du troisième président des États-Unis, Thomas Jefferson, située au sommet d’une colline, et admirez la vue panoramique sur la ville universitaire historique, au milieu des contreforts vallonnés. Randonnées, visites à pied et à vélo abondent dans les montagnes entourant la propriété et le musée, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. La région compte plus de 30 vignobles, dont les King Family Vineyards à 15 minutes de Charlottesville, qui accueillent des matchs de polo tous les dimanches entre le Memorial Day et mi-octobre. Si vous avez une petite faim, régalez-vous de fraises, cerises, pêches, pommes et potirons, selon les saisons, au verger Chiles Peach Orchard à Crozet. Continuez votre ascension sur les routes sinueuses du Blue Ridge Parkway et arrêtez-vous pour faire une randonnée dans les Humpback Rocks. Le sentier Appalachian Trail s’étend sur plus de 160 kilomètres en serpentant à travers le Shenandoah National Park. Sur la route pour Staunton, faites une halte à la brasserie Blue Mountain Brewery à Afton pour vous restaurer, boire un verre et profiter de panoramas encore plus époustouflants sur les montagnes.

Empruntez la Highway 250 en direction de Staunton pour une jolie balade et des panoramas magnifiques. Après avoir traversé les Blue Ridge Mountains, arrêtez-vous quelques heures au Frontier Culture Museum pour vous dégourdir les jambes dans cette remarquable exposition historique en plein air qui redonne vie à la première frontière des États-Unis (la Shenandoah Valley). À l’ouest de la ville, empruntez les routes de la magnifique George Washington and Jefferson National Forest, puis reprenez la direction de Staunton et de ses six charmants quartiers historiques datant du milieu du 18e siècle. Garez votre moto et explorez le centre-ville à pied. Promenez-vous dans le centre-ville historique afin de dénicher des établissements spécialisés dans la cuisine du Sud locale et des concerts. Si vous êtes en ville fin août, laissez-vous envoûter par la musique du Staunton Music Festival. Pour plus de sorties culturelles, visitez l’American Shakespeare Center et le Woodrow Wilson Library & Museum. (Wilson, le 28^e président des États-Unis, est né à Staunton.) Passez la nuit dans un hôtel historique avant de reprendre la route vers le nord jusqu’à votre prochaine étape.

Empruntez l’Interstate 28 et traversez les collines de Canaan Valley pour profiter des routes pittoresques et des paysages montagneux. Si vous voyagez avec un club de moto, renseignez-vous pour connaître les tarifs spéciaux du Canaan Valley Resort, parc d’État qui propose une grande variété d’hébergements, comme des chambres, des cabanes et un camping. Profitez d’être dans la région pour visiter le Blackwater Falls State Park et admirer les cascades ainsi que les eaux tumultueuses d’une gorge de 13 kilomètres. Faites une randonnée dans le parc ou explorez le centre de préservation de la nature. Retournez au complexe hôtelier pour vous adonner à diverses activités, comme la randonnée, le vélo ou le tir au pigeon. Quand vous aurez faim, rejoignez la ville de Thomas qui accueille des restaurants pittoresques, une épicerie et des concerts. Sur la route vers le sud en direction de Snowshoe, faites un détour par Seneca Rocks réputé pour ses magnifiques formations rocheuses et son site d’escalade de renommée mondiale.

Empruntez l’Interstate 33, puis la Highway 219 pour traverser la pittoresque Snowshoe Mountain. Explorez la propriété de 1 802 hectares dans des véhicules tout terrain à quatre places, descendez à vive allure la tyrolienne Hare Racer Zipline dans le village et dévalez en VTT les sentiers du Snowshoe Bike Park. À proximité, faites une visite guidée du Cass Scenic Railroad State Park ou allez voir le Green Bank Observatory pour découvrir la plus grande antenne parabolique orientable du monde. Pour vous rendre ensuite en Caroline du Nord, prenez la Highland Scenic Highway et admirez le panorama spectaculaire sur les Alleghany Highlands depuis quatre points de vue magnifiques, puis rejoignez le Beartown State Park pour faire une pause.

Si le moyen le plus rapide de rejoindre cette charmante petite ville est d’aller vers le sud en empruntant la Highway 219, mieux vaut prendre la route plus pittoresque jusqu’à Lewisburg via 66 Est, 28 Sud, puis 92 Sud. Nichée au milieu des collines, cette ville renferme de nombreuses galeries d’art, cafés, boutiques et une architecture historique. Faites une visite historique à pied, admirez les œuvres des artistes locaux ou assistez à un spectacle au Greenbrier Valley Theater. Si vous êtes en ville un samedi entre les mois de mai et octobre, ne manquez pas le marché de producteurs du centre-ville. Les environs vous réservent de nombreuses activités en plein air comme marcher ou faire du vélo sur le Greenbrier River Trail, un sentier de 129 kilomètres, mais aussi faire de la randonnée, pêcher, nager et camper dans la Greenbrier State Forest. Descendez 36,6 mètres sous terre pour explorer les Lost World Caverns , puis visitez le Musée d’histoire naturelle. En quittant Lewisburg vers l’ouest sur l’Interstate 64, faites un petit détour vers le nord à Beckley pour visiter la région de New River Gorge. Faites une descente en rafting en eaux vives avec un guide ou adonnez-vous à d’autres aventures sur terre ou dans l’eau avant de prendre la route vers le sud sur l’Interstate 77.

Après plusieurs heures sur de magnifiques routes montagneuses et à travers la campagne, faites une halte au cœur des Blue Ridge Mountains dans la ville de Boone, qui tire son nom du légendaire explorateur pionnier Daniel Boone. Si vous êtes en ville un samedi, prenez un délicieux petit déjeuner au marché de producteurs Watauga County pour compléter vos aventures ou dégustez les spécialités du Sud dans un restaurant local. Dégourdissez-vous les jambes en explorant les nombreux parcs et sites historiques avant de vous laisser subjuguer par l’époustouflante Grandfather Mountain qui culmine à près de 1 829 mètres. Faites votre choix parmi les 11 sentiers adaptés à tous les niveaux ou traversez le pont suspendu situé à 1,6 kilomètres au-dessus du sol pour profiter d’un panorama incroyable. Découvrez des pierres précieuses à la Foggy Mountain Gem Mine ou admirez la nature au Daniel Boone Native Gardens. L’heure est venue de redescendre la montagne pour rejoindre votre dernière étape.

Vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer à Hickory, ville célèbre entre autres pour ses fabricants et grossistes de meubles de grande qualité. En direction du sud, sur la Highway 321, admirez le paysage montagneux incroyable à Blowing Rock, puis traversez les charmantes villes de vallée que sont Lenoir et Granite Falls. Une fois à Hickory, assistez à des courses sur le circuit Hickory Motor Speedway. Le soir venu, les fans de baseball pourront passer un moment inoubliable au stade de baseball des Hickory Crawdads, équipe de ligue mineure affiliée aux Texas Rangers. Profitez des boutiques et restaurants tenus par des autochtones dans le centre-ville de Hickory. Les beignets Krispy Kreme, de renommée nationale, sont originaires de Caroline du Nord ; achetez-en une douzaine à la fin de votre visite pour agrémenter votre trajet de 68 kilomètres jusqu’à l’aéroport international Charlotte Douglas.