Albuquerque International Balloon Fiesta : le ciel comme vous ne l’avez jamais vu

Avec près d’un million de personnes affluant sur l’immense terrain de décollage pendant le festival, il est préférable de préparer soigneusement votre arrivée. Le programme varie chaque jour si bien que vous ne saurez plus où donner de la tête : décollage le matin, concours d’acrobaties dans les airs, sculpture à la tronçonneuse, exposition de voitures, montgolfières illuminées le soir, feux d’artifice et bien d’autres spectacles.

Chaque matin, la magie opère : les spectateurs se promènent sur le terrain de décollage de 32 hectares, discutent avec les pilotes et leurs équipes et participent même parfois au gonflement. Prévoyez plusieurs couches de vêtements : il peut faire très frais au petit matin, mais la température augmente généralement avant midi. Gardez vos mains bien au chaud en commandant un breakfast burrito au piment vert enveloppé dans une feuille d’aluminium en guise de petit-déjeuner, une spécialité locale.

Vous sentirez l’excitation monter lorsque les arbitres officiels, appelés « Zebras » en raison de leurs chemises rayées, siffleront pour annoncer le décollage imminent. Il faut compter jusqu’à deux heures pour que toutes les montgolfières décollent. Les spectateurs essaieront ensuite de suivre du regard leur préférée alors que les ballons s’éloigneront au-dessus de la Rio Grande Valley.

Les événements de la Fiesta se poursuivent tout au long de la journée. Plusieurs épreuves de précision en vol sont d’ailleurs organisées, comme le Key Grab, où il faut récupérer un trousseau de clés de voiture au sommet d’un poteau de neuf mètres ; le Blackjack, qui consiste à laisser tomber des repères sur de grandes cartes de jeu disposées au sol ; et le Hula Hoops, où les pilotes essaient de lancer des cerceaux depuis leur nacelle sur des bouteilles de six mètres de haut. Pendant ce temps, les enfants peuvent découvrir l’histoire et la science de la montgolfière au Balloon Discovery Center.

Le but pour les concurrents est de parcourir la plus longue distance depuis Albuquerque avant l’atterrissage. Ils passent souvent trois nuits consécutives dans les airs et parcourent plus de 300 kilomètres.

Le soir, assistez à un magnifique spectacle de lumières : les pilotes actionnent les brûleurs, mais les montgolfières restent ancrées au sol et brillent de mille feux au crépuscule. Cette journée festive s’achève par un concert et un feu d’artifice.

Vous n’avez pas le temps de faire un petit tour dans les airs ? Montez jusqu’à 3 000 mètres d’altitude à bord du téléphérique Sandia Peak Aerial Tramway pour admirer le Nouveau-Mexique, avec une vue panoramique sur 260 hectares. Dégustez un repas ou une collation chez Sandiago’s, au pied de la montagne.

Vous souhaitez être au plus proche de l’action ? Chacun peut demander à faire partie de l’équipe en tant que bénévole et apporter son aide pour l’installation et le décollage des montgolfières, ainsi que leur suivi jusqu’à leur lieu d’atterrissage. On compte environ 10 % d’étrangers parmi les festivaliers bénévoles et aucune expérience n’est requise. Pour vous inscrire, consultez le site Web du festival.

Et comme disent les aéronautes : « Que les vents vous accueillent avec douceur. Que le soleil vous protège de ses mains chaudes. »