Découvrez la culture indigène à l'occasion du United Tribes International Powwow

La capitale des États-Unis étaient à l'origine peuplés de tribus indigènes qui avaient délimité leurs territoires et développé des cultures et des traditions propres. Ces tribus avaient pris l'habitude de mettre de côté leurs différences pour se réunir à l'occasion d'un « powwow ». Un rassemblement consacré à la fête, au cours duquel on s'affrontait dans des concours et on tentait de trouver un terrain d'entente. Chaque année au mois de septembre, l'International Powwow fait perdurer cette coutume en mettant à l'honneur les traditions des tribus de la région autour de la danse, des percussions, du chant et de l'artisanat. Y participent notamment les tribus Turtle Mountain Band of Chippewa Indians, Standing Rock Dakota-Lakota, Yavapai-Apache Nation et Sisseton-Wahpeton Oyate.

Les artisans amérindiens sont connus pour leurs créations uniques : bijoux, poteries, tapis, paniers tressés et autres objets raffinés élaborés à partir d'or, d'argent, de pierres précieuses, de perles et de tissus reflétant l'esthétique et les traditions culturelles de leurs tribus. Les tribus du Nord privilégient l'or des Black Hills, tandis que les tribus du Sud-Ouest préfèrent l'argent, la turquoise et les pierres précieuses. Jusqu'à 40 artistes vendent leurs œuvres à l'occasion du powwow, les créations proposées allant des bijoux ornés fabriqués main aux boucliers de guerre, en passant par des poteries qui mettent en valeur l'histoire particulière et les talents manuels de leurs tribus.

La danse est un art universel des tribus amérindiennes. Bien qu'une tribu puisse avoir un style de danse qui lui est propre, presque toutes les tribus ont en commun un grand nombre de types de danses. Transmises de génération en génération, ces danses sont souvent un moyen de partager des récits. Certaines danses et certains chants servent de prière avant la chasse ou la bataille, pour implorer les esprits d'une issue heureuse. D'autres danses, comme la danse de la pluie ou celle du soleil, demandaient aux esprits d'intervenir sur le temps. 

Tout au long du week-end, le powwow accueille plusieurs concours de danses, de costumes et de chants traditionnels. Trois ou quatre percussionnistes marquent le rythme de ces danses qui mettent en scène des cerceaux colorés et des costumes et des coiffes ornés de plumes éblouissantes. 

Ainsi, une femme participant à la danse des clochettes portera une tunique appelée « jingle dress » parée de dizaines de cônes en métal qui tintent au rythme de ses pas. Plusieurs danses traditionnelles encouragent le public à participer. C'est notamment le cas de la danse de l'amitié, au cours de laquelle la foule est invitée à se joindre à la fête.

Vous trouverez les plats frits et salés habituellement servis dans les foires locales : hotdogs, popcorn et barbe à papa. De temps en temps, le powwow propose des plats amérindiens traditionnels, comme le « fry bread », du pain frit au goût de levure. L'événement principal est le barbecue annuel « buffalo feed », qui permet de déguster des burgers et des steaks de bison accompagnés de coleslaw, de pommes de terre et d'épis de maïs.

Pendant votre visite de l'International Powwow, imprégnez-vous de la riche histoire culturelle de dizaines de tribus Mandan de la région de Bismarck. Profitez-en pour explorer un village vieux de 400 ans avec des huttes de terre reconstituées au On-A-Slant Mandan Indian Village, à 20 kilomètres environ du powwow. À Bismarck, suivez une visite guidée des ruines d'habitations, des buttes d'ordures et des fortifications du Double Ditch Indian Village ou examinez un site archéologique au Chief Lookings Village à Pioneer Park.