Histoire de Mardi gras aux États-Unis

D’après les historiens, Mardi gras remonte à quelques milliers d’années, à l’époque de fêtes païennes vibrantes qui célébraient le printemps et la fertilité à Rome. Au Moyen Âge, avec l’arrivée du christianisme, des chefs religieux décidèrent d’intégrer les traditions locales populaires de ces fêtes païennes (notamment les défilés et les montagnes de victuailles) aux coutumes. Elles sont ainsi devenues un prélude au Carême, la période de 40 jours de jeûne et de sacrifice entre le mercredi des Cendres et le dimanche de Pâques. Plus tard, les Français surnommèrent le mardi avant le mercredi des Cendres « Mardi Gras ».

Mardi gras fit son apparition en Amérique du Nord en 1699 avec l’explorateur franco-canadien Pierre Le Moyne, Sieur d’Iberville, qui appela son campement Pointe du Mardi Gras. Il tint ensuite une petite fête dans son campement, situé à environ 97 kilomètres en aval de La Nouvelle-Orléans actuelle.

En 1703, des soldats et colons français célébrèrent les festivités de Mardi gras dans la ville nouvellement fondée de Mobile, qui faisait office de capitale du territoire de la Louisiane française, avant que La Nouvelle-Orléans ne lui soit préférée. Plus d’un siècle plus tard, la première parade de rue de Mardi gras à La Nouvelle-Orléans eut lieu en 1837. Après que des actes de violence faillirent mettre un terme aux festivités, des hommes d’affaires de La Nouvelle-Orléans fondèrent le Mistick Krewe of Comus, une société secrète qui organisait un défilé à thème avec des chars sophistiqués et des artistes, suivi d’un gala fastueux en 1857.

Au cours des 150 dernières années, l’évolution des Krewes et des parades a engendré une tradition culturelle ainsi qu’une fête endiablée, qui sont à la base des festivités de Mardi gras et ont désormais lieu dans plusieurs régions des États-Unis.

Mobile, Alabama

Environ 850 000 personnes participent à des dizaines de parades, fêtes et autres événements de carnaval chaque année à Mobile, ville où est né Mardi gras aux États-Unis. Le jour même de Mardi gras, six défilés ont lieu, notamment ceux des sociétés festives et carnavalesques Order of Athena et Knights of Revelry, qui organisent également des réceptions et des bals le soir venu. Au programme de cet événement familial : groupes de jazz, chars colorés et bien sûr la possibilité de récupérer des colliers de perles et des jouets. Et ne manquez pas le cortège de l’Order of Myths avec ses chars illuminés.

Durant toute l’année, plongez dans l’histoire de Mardi gras au Mobile Carnival Museum.

La Nouvelle-Orléans, Louisiane

Le moment idéal pour vivre les fêtes de Mardi gras à La Nouvelle-Orléans commence le vendredi avant le jour de Mardi gras. Vous aurez alors l’assurance de voir les parades les plus populaires, comme Endymion (samedi), Bacchus (dimanche), Zulu et Rex (tous deux le jour de Mardi gras). Tous les soirs, bars et discothèques organiseront des fêtes sur Bourbon Street et en plein cœur du Vieux carré français. Mais si vous préférez les bars fréquentés par les habitants, rendez-vous sur Frenchmen Street ou Magazine Street.

Galveston Island, Texas

Pour Galveston Island, l’histoire de Mardi gras a commencé par un bal masqué en 1867. Aujourd’hui, le centre-ville historique de Galveston accueille la troisième plus grande célébration du Mardi gras aux États-Unis ; celle-ci se déroule pendant les deux week-ends précédant le Carême et propose des parades, des concerts et des festivités pour tous les âges. Vivez la fête depuis un balcon dans le Strand Historic District pour profiter d’une vue imprenable sur la grande parade nocturne des Knights of Momus, et faites découvrir aux enfants des événements accessibles à tous les âges comme Umbrella Parade et Fiesta Gras.

Lake Charles, Louisiane

À Lake Charles, en Louisiane, visitez le Mardi Gras Museum of Imperial Calcasieu, où est exposée la plus grande collection de costumes de Mardi gras au monde. Restez le week-end pour assister au défilé de chiens déguisés du Krewe of Barkus, au concours culinaire de gumbo, à la parade de chars illuminés, au Royal Gala et au grand final : la parade de Krewe of Krewes le jour de Mardi gras.

Saint- Saint-Louis, Missouri

Fondée par les Français, la ville de Saint-Louis, dans le Missouri, organise pendant un mois des festivités avec notamment le deuxième plus grand défilé de Mardi gras. Dans le quartier français historique de Soulard, de nombreuses fêtes et parades précèdent Mardi gras, jusqu’à la Grand Parade, qui rassemble plus de 100 chars.