Les Great 8 du Dakota du Sud : sites et aventures emblématiques

Le Badlands National Park, sculpté par l’érosion, subjugue par sa beauté austère à couper le souffle. La Badlands Loop Road est considérée comme l’une des routes d’hiver les plus pittoresques par le magazine Travel + Leisure, qui classe le parc parmi les plus beaux paysages du pays.

Après avoir terminé de travailler sur le Mount Rushmore National Memorial, Korczak Ziolkowski s’est lancé dans une autre sculpture géante, en hommage cette fois à l’esprit amérindien, sur Thunderhead Mountain. Son œuvre représente Crazy Horse, un guerrier du clan Oglala de la tribu des Lakotas, chevauchant sa monture. Si vous avez envie de découvrir cette sculpture historique en cours de réalisation, sachez que des excursions sont proposées du printemps à l’automne.

Ce parc d’État dans le sud des Black Hills est très apprécié, il est d’ailleurs régulièrement classé parmi les dix meilleurs parcs d’État des États-Unis. Que vous soyez en mode détente ou en mode sport, vous trouverez à coup sûr votre bonheur : pêche à la truite sur des sites accessibles uniquement à pied, escalade de flèches de granit, relaxation dans un chalet de luxe ou observation de la faune depuis votre voiture.

Troisième plus longue grotte du monde avec plus de 280 kilomètres de galeries cartographiées, ce labyrinthe souterrain abrite un grand nombre de cristaux de calcite et une formation rare, le ballon d’hydromagnésite.

Au centre de l’État, le puissant fleuve Missouri et ses lacs (Oahe, Sharpe, Francis Case et Lewis & Clark) constituent l’une des principales zones de loisirs du Dakota du Sud. Au programme : chasse, pêche, navigation, voile, ski, observation de la faune et archéologie.

Commencée en 1927 sous la direction de Gutzon Borglum et achevée 14 ans plus tard en 1941, cette sculpture géante représentant les visages des présidents George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt a tout de suite marqué les esprits, au point de faire du Mémorial national du Mont Rushmore l’un des symboles des États-Unis.

À environ 16 kilomètres au nord de Hot Springs, dans le sud des Black Hills, se trouve la toute première grotte à avoir été classée parc national. Dans le Wind Cave National Park, vous pourrez admirer des bisons, des antilopes d’Amérique et des wapitis. Pour la tribu des Lakotas, la grotte est l’endroit d’où ont émergé leurs ancêtres à la création du monde.

La ville minière aurifère historique de Deadwood est un excellent point de chute pour vos explorations dans les Black Hills et bien évidemment un paradis pour tout amateur d’histoire. Promenez-vous dans ses rues des années 1880 ponctuées de restaurants gastronomiques, d’établissements de jeux et de divers lieux de spectacles vivants.

Le Dakota du Sud est parfaitement desservi par des vols de correspondance depuis de nombreux aéroports internationaux, dont : Minneapolis-St. Paul (Minnesota), Denver (Colorado), Chicago O’Hare (Illinois), Salt Lake City (Utah), Dallas/Fort Worth (Texas) et Hartsfield-Jackson à Atlanta (Géorgie).