Les incontournables de l’ouest du Massachusetts, entre activités en famille et paysages époustouflants

Première route touristique de la Nouvelle-Angleterre, le Mohawk Trail s’étend sur plus de 100 kilomètres de la vallée du Connecticut jusqu’aux monts Berkshire, dans l’ouest du Massachusetts. Aujourd’hui, les villes et les bourgs que traverse cette route sont autant d’occasions uniques de profiter d’attractions culturelles et d’admirer de magnifiques panoramas. Tout au long de cet itinéraire, de nombreux circuits en voiture mènent à des sites historiques, comme le Susan B. Anthony Birthplace Museum, non loin du parc municipal d’Adams où trône une statue de cette militante pour le suffrage des femmes. Ne manquez pas non plus le site historique de Deerfield, un village colonial préservé du XVIIIe siècle. À Williamstown, découvrez les collections de deux musées d’art : le Clark Art Institute est réputé pour ses œuvres d’impressionnistes français et ses peintures de grands maîtres, tandis que le Williams College Museum of Art, dont le catalogue ne cesse de s’étoffer, expose actuellement plus de 15 000 œuvres d’art. Pour des expériences en plein air le long du Mohawk Trail, ne manquez pas le rafting en eau vive sur la rivière Deerfield, la tyrolienne à travers les cimes de la vallée de la Deerfield, ou encore le ski de fond et la motoneige dans la Monroe State Forest.

Situé à seulement trois heures de New York et de Boston, le comté de Berkshire et ses paysages montagneux pittoresques sont depuis longtemps une destination de choix pour les amateurs d’aventures en plein air et les artistes, été comme hiver. Parcourez les sentiers de randonnée et de vélo de la Mount Greylock State Reservation près d’Adams et admirez la vue depuis l’Olivia’s Overlook à West Stockbridge, puis contemplez les montagnes depuis la tranquillité de votre kayak ou de votre canoë lors d’une excursion sur des lacs paisibles. En hiver, la plus grande station de ski du Massachusetts, Jiminy Peak, propose des pistes de ski de jour comme de nuit, ainsi que des leçons pour tous les âges. Enrichissez votre itinéraire d’activités culturelles en visitant le MoCA (Massachusetts Museum of Contemporary Art) à North Adams et le Norman Rockwell Museum à Stockbridge. Ne ratez pas l’occasion d’assister à une représentation estivale de l’orchestre symphonique de Boston à Tanglewood ainsi qu’à des spectacles primés au théâtre Barrington Stage Company, à Pittsfield. Voyagez dans le temps en passant le seuil de demeures historiques du Gilded Age, période de prospérité aux États-Unis, notamment Chesterwood et Naumkeag à Stockbridge ou, à quelques kilomètres de là, Ventfort Hall et The Mount à Lenox.

Quel est le point commun entre le basketball, les bougies Yankee Candle et le célèbre auteur pour enfants Dr Seuss ? Tous sont nés aux alentours de Springfield, dans l’ouest du Massachusetts. Rendez hommage à ce patrimoine en visitant des sites comme le Naismith Basketball Hall of Fame, dont les expositions interactives explorent la riche histoire du sport, ou encore le Symphony Hall, dont l’auditorium de style néo-grec accueille des spectacles de renommée internationale depuis le début du XXe siècle. Dans le centre-ville, les musées de Springfield offrent un total de cinq expériences à la croisée de l’art, de l’histoire et de la science, à un prix d’entrée unique. Découvrez notamment The Amazing World of Dr. Seuss Museum et le Springfield Science Museum. Reconnectez avec la nature au Northfield Mountain Recreation and Environmental Center, où les sentiers Rose Ledge et Hidden Quarry accueillent les randonneurs aux beaux jours. L’hiver venu, lancez-vous sur les sentiers de raquettes qui se prêtent parfaitement aux leçons de ski. Les croisières didactiques sur des portions pittoresques du fleuve Connecticut révèlent encore davantage la beauté de la région.

Avec ses paysages idylliques et son esprit moderne, la Pioneer Valley est le cadre idéal pour des sorties de groupe inoubliables. Le comté de Hampshire allie les bienfaits de la campagne aux atouts des grandes villes : promenades en chariot proposées par la McCray’s Farm à South Hadley, cueillette des fruits en été et en automne au Park Hill Orchard à Eastampton, sans oublier les quartiers animés de Northampton et d’Amherst, qui regorgent de boutiques, de cafés et d’hôtels. À Amherst, The Drake est un haut lieu de la musique où l’on peut assister à des concerts d’artistes locaux, nationaux et internationaux, tandis que le Beneski Museum of Natural History abrite une extraordinaire collection de spécimens allant de squelettes fossiles à des empreintes de dinosaures. Du côté de Florence, arpentez l’African American Heritage Trail en partant de la Sojourner Truth Memorial Statue, qui rend hommage à la célèbre militante abolitionniste. À proximité, vous trouverez toute l’année des divertissements pour petits et grands au Look Park. Promenez-vous sur un sentier familial avec des ponts couverts et des panoramas sur le lac Willow, et admirez les animaux au Christenson Wildlife Center.

Découvrez des délices inattendus dans les villes branchées et accueillantes du comté de Franklin. Grâce à une offre de boissons artisanales florissante et créative, on y trouve une multitude d’endroits où s’arrêter pour boire un verre. Goûtez le vin primé et produit en petites quantités de Cameron’s Winery à Northfield, participez à des dégustations saisonnières à West County Cider à Shelburne, et sirotez les bières proposées par la Brewery at Four Star Farms à Northfield et par la Tree House Brewing Company à Deerfield. Les gastronomes ne manqueront pas de faire une halte au Peacock, un bar « speakeasy » huppé qui propose petits plats et cocktails artisanaux. Pour les férus de parfumerie, le Yankee Candle Village est un lieu incontournable. De la tyrolienne au rafting, la rivière et la vallée de Deerfield sont le théâtre de fantastiques aventures. Des événements saisonniers ou permanents offrent également aux visiteurs la possibilité de rencontrer les habitants de la région et d’explorer de magnifiques paysages. Citons notamment le Green River Festival, la foire d’automne du comté de Franklin et le Great River Challenge Off-Road Triathlon, qui attirent des foules enthousiastes. N’oubliez pas de consulter le calendrier des marchés de producteurs, le programme de balades artistiques mensuelles dans le centre-ville de Greenfield et la programmation musicale du Guiding Star Grange.

L’ouest du Massachusetts est facilement accessible de multiples manières. Atterrissez à l’aéroport international de Bradley (BDL) à Hartford, Connecticut, puis louez une voiture pour rejoindre la région en une demi-heure. Si vous arrivez à l’aéroport international Logan de Boston (BOS), comptez environ deux heures de route pour rejoindre l’ouest du Massachusetts. Au départ de New York, Amtrak opère des liaisons ferroviaires à destination de Springfield, Northampton et Greenfield à bord du Vermonter.