Région viticole de l’Oregon : les saveurs emblématiques de la vallée de la Willamette

La vallée de la Willamette est mondialement connue pour son pinot noir ; elle bénéficie en effet d’un climat comparable à celui de la région française de Bourgogne, berceau de ce cépage de vigne. Pour autant, cette région viticole américaine (American Viticultural Area, AVA) excelle dans la culture de nombreux raisins de climat frais, dont le pinot gris, le chardonnay et le riesling. La région compte plus de 300 établissements vinicoles et ses vignes s’étendent du sud de Portland à Eugene, sur les coteaux est de l’Oregon Coast Range et les contreforts de la chaîne des Cascades. Sur une superficie de plus de 200 kilomètres de long et 95 kilomètres de large, la vallée de la Willamette est la plus vaste zone AVA de l’Oregon. Elle compte six appellations sous-régionales, chacune développant son propre terroir. Pour en profiter pleinement, concentrez vos visites sur une seule appellation sous-régionale à la fois.

Pour apprécier au mieux ces variétés du terroir et les produits de saison, rendez-vous dans l’un des établissements vinicoles de la Willamette Valley qui possèdent un restaurant sur site et proposent des formules « accords mets et vins » midi et soir. C’est le cas notamment de King Estate Winery, à Eugene, qui prépare et sert sur place déjeuners, brunches ou dîners. Commandez une entrée, comme des boulettes de viande aux tomates d’été confites, et régalez-vous en savourant l’un des vins du domaine.

Ces terres qui produisent des vins absolument grandioses sont également propices à la culture des noisettes, du houblon, des baies, des truffes et d’autres délices. Les chefs collaborent avec les producteurs et vont également chercher eux-mêmes dans la nature les ingrédients dont ils ont besoin pour élaborer des menus locaux de saison. Pour vous faire une idée, visitez l’exploitation houblonnière Agrarian Ales, à Eugene, qui propose des bières artisanales et des spécialités 100 % maison ; ou réservez vos places à l’un des dîners d’été organisés en plein air par l’exploitation familiale French Prairie Gardens, à St. Paul. Ces produits régionaux se dégustent également en ville, dans des restaurants comme Sybaris à Albany, Marché à Eugene et The Painted Lady à Newberg, avec au menu une truite arc-en-ciel sauvage lentement rôtie, accompagnée d’un risotto d’orge. À Joel Palmer House, à Dayton, le chef Chris Czarnecki s’inspire des truffes et des champignons qu’il ramasse lui-même pour élaborer son menu. Il propose par exemple une tarte aux champignons sauvages. Visitez Eugene en janvier à l’occasion de l’Oregon Truffle Festival pour déguster des plats à base de truffe préparés par des chefs.

De telles expériences culinaires ne sont possibles qu’ici, dans cette région où les fermes et les vignobles luxuriants laissent place à des chutes d’eau et des paysages de montagne spectaculaires. Heureusement, il est possible de profiter simultanément des saveurs et des paysages de la vallée de la Willamette. Explorez par exemple l’itinéraire Willamette Valley Scenic Bikeway à vélo. Cette route serpente à travers quasiment toute la vallée, au gré des vignobles, des vergers et des villes historiques. 

Accès : l’aéroport international de Portland (PDX) et l’aéroport de Eugene (EUG) permettent tous deux d’accéder facilement à Eugene. L’aéroport de Eugene assure des liaisons directes avec Portland, Seattle, San Francisco, Oakland, San Jose, Los Angeles, Phoenix, Salt Lake City, Las Vegas et Denver.