Washington, D.C. : découvrez l’histoire et la culture afro-américaines dans la capitale

Pour Joanne Hyppolite, la première pièce de la collection du musée, partie intégrante de l’exposition « Cultural Expressions » (Expressions culturelles) dont elle est conservatrice, transmet un message universel. Cet objet est un siège de bateau afro-équatorien pourvu d’une toile d’araignée gravée, symbole des contes folkloriques de l’araignée Anansi. C’est à travers la traite des esclaves que les histoires de ce personnage d’origine africaine ont traversé l’Atlantique. « Cet objet à lui seul nous permet d’affirmer que de nombreuses histoires dans notre musée ont une portée internationale. Nous sommes tous connectés d’une manière qui dépasse les limites géographiques », explique Joanne Hyppolite.

L’entrée du musée est gratuite, mais vous devrez réserver un billet pour une plage d’horaire spécifique avant votre visite. Vous trouverez plus d’informations sur le site Web du musée. Lors de votre visite, la conservatrice vous conseille de prévoir assez de temps pour visiter les expositions (5 heures en moyenne), explorer la boutique de souvenirs et vous régaler sur place au Sweet Home Café. Vous pourrez y savourer des spécialités régionales qui mettent en évidence l’influence des Afro-Américains dans la gastronomie américaine, que vous dégustiez un mijoté de feuilles de chou vert typique du Sud rural ou une truite arc-en-ciel à la poêle dans le style de l’Ouest. Les menus changent au fil des saisons et « offrent une véritable expérience de gourmet » explique Joanne Hyppolite.

Si vous avez déjà visité le musée, mais souhaitez en savoir plus sur l’histoire afro-américaine à Washington, D.C., Joanne Hyppolite vous conseille de commencer par le Martin Luther King Jr. Memorial situé à proximité. « On retrouve les paroles de Martin Luther King tout autour du monument et elles suscitent beaucoup d’émotions », avoue-t-elle. Vous pouvez également prévoir une visite guidée du Frederick Douglass National Historic Site. « Frederick Douglass était un grand abolitionniste, écrivain et homme d’État... mais chez lui, vous pourrez en apprendre plus sur sa vie privée », explique Joanne Hyppolite.

Outre de nombreux sites exceptionnels sur l’héritage afro-américain, Washington, D.C. et ses alentours comptent une grande concentration de restaurants africains. « Ils sont le reflet de l’influence d’une large population d’immigrés », explique la conservatrice. Elle nous confie ensuite : « je vais dans un restaurant différent tous les mois. J’ai essayé la nourriture éthiopienne, sénégalaise, kenyane... Vous pouvez goûter à toutes ces cuisines différentes dans un seul endroit ».