3 parcs, 5 jours : les montagnes de la côte Est

Burlington est une ville universitaire singulière du Vermont. Elle se trouve sur les rives du lac Champlain, dont les eaux scintillantes délimitent la frontière avec l’État de New York. Burlington abrite des coffee shops indépendants, des restaurants de la ferme à l’assiette et des boutiques d’art. Mais sa situation au cœur de trois parcs en fait également une destination de choix pour les aventuriers.

C’est le point de chute idéal pour se rendre facilement dans la Green Mountain National Forest (Vermont), dans la région des Adirondacks (État de New York) et dans la White Mountain National Forest (New Hampshire). Ces trois parcs se trouvent à moins de trois heures de route de Burlington ; vous pouvez louer une voiture directement en ville ou à l’aéroport international de Burlington, à l’ouest de la ville.

Passez le premier de vos trois jours d’aventures en montagne au cœur des Green Mountains du Vermont, un site tellement apprécié des habitants de la région qu’une entreprise spécialisée dans la torréfaction et la vente de café porte leur nom. Il faudra vous lever de bonne heure pour profiter pleinement de la journée, le parc étant à environ 200 kilomètres au sud de Burlington. Mais croyez-nous, cela vaut le coup de faire ces kilomètres, en particulier si vous aimez la randonnée.

Le parc comprend plusieurs sentiers de renom. Suivez le White Rocks Cliffs Trail pour profiter de points de vue sur des vallées formées à l’ère glaciaire ou grimpez jusqu’au sommet de Stratton Mountain pour bénéficier d’un panorama dégagé jusqu’à l’État de New York. Côté hébergements, le parc compte plusieurs terrains de camping, mais il y a également plusieurs hôtels dans les environs pour plus de confort.

La région des High Peaks, dans les Adirondacks, se trouve à environ 100 kilomètres au sud-ouest de Burlington, de l’autre côté du lac Champlain. Abritant plus de 600 cours d’eau, lacs et autres voies navigables, la région est particulièrement appréciée des plaisanciers.

Elle compte également quelques stations de montagne au charme rustique, dont Lake Placid, qui a accueilli les Jeux olympiques d’hiver en 1932 et 1980. Une fois que vous aurez fait le plein de souvenirs, pourquoi ne pas vous essayer à une discipline olympique ? En hiver, faites une descente en bobsleigh ou testez vos talents de glisse sur la patinoire. Les options d’hébergement sont nombreuses, du luxueux Lake Placid Lodge au White Pine Camp, un établissement plus rustique.

White Mountain National Forest se trouve dans le New Hampshire, à 200 kilomètres de route à l’est de Burlington ; vous pouvez donc faire l’aller-retour dans la journée (mais rien ne vous empêche de dormir sur place si vous le souhaitez). Les quelque 320 000 hectares de ce parc fourmillent de touristes entre septembre et novembre, lorsque les White Mountains se parent de leurs plus belles couleurs d’automne.

Pour autant, les activités ne manquent pas durant le reste de l’année : camping, pêche et randonnée à pied ou à vélo, par exemple. Vous trouverez également plusieurs sites historiques et maisons du XIXe siècle à divers endroits de la forêt. Sur les sentiers, guettez les vestiges des anciens camps d’exploitation forestière, les moulins et même les voies ferrées que la nature recouvre petit à petit depuis un siècle.