Caroline du Nord

Ces montagnes, qui doivent leur nom à la brume bleuâtre qui les enveloppe et couvrent 111 693 hectares de l’État, abritent de charmantes bourgades préservant l’histoire culturelle unique de la région et proposent de multiples aventures au grand air, de l’escalade au rafting en passant par le camping.

La plus grande demeure privée des États-Unis s’étend sur un immense domaine de 3 237 hectares (à explorer à cheval, par exemple). Elle compte 250 pièces et sa façade ornementée est tellement imposante que vous aurez du mal à la photographier en entier. Non loin, Antler Hill Village accueille le vignoble Biltmore Winery maintes fois primé, des restaurants, boutiques et sites historiques ainsi que deux hôtels, idéaux pour prolonger votre séjour.

L’une des falaises de cette imposante montagne de 1 828 mètres de haut ressemble à un vieil homme, d’où son nom. Vous y trouverez des formations rocheuses datant de plus d’un milliard d’années et la réserve naturelle offrant la plus grande biodiversité de la région ; l’occasion d’apercevoir des ours, des pumas, des loutres et des pygargues à tête blanche dans leur habitat naturel. Profitez-en pour admirer la vue à 360 degrés du pont Mile High Swinging Bridge, parcourir les sentiers naturels ou randonner dans la montagne.

Citée dans le Livre Guinness des records comme l’établissement proposant la plus grande variété de bières à la pression (plus de 350, pour la plupart produites en Caroline du Nord), la brasserie Raleigh Beer Garden est un lieu tout indiqué pour découvrir la culture brassicole de l’État. Faites un tour dans le jardin perché sur le toit pour admirer la vue de la ville.

Tout est à la gloire de la NASCAR dans ce gigantesque complexe du centre de Charlotte, dont la visite s’avère aussi instructive que divertissante. Expositions interactives, expériences sans cesse renouvelées, cinéma de 278 places, salle d’honneur, restaurants et boutiques : plongez dans l’histoire incroyable de la course automobile.

Trois îles-barrières préservées dans les Outer Banks de Caroline du Nord forment le Cape Lookout et offrent aux visiteurs un accès direct à de nombreuses activités de plein air : pêche, baignade, observation des oiseaux, bateau, planche à voile, kayak ou encore pêche aux coquillages. Montez au sommet du phare de Cape Lookout de mi-mai à mi-septembre pour admirer les sublimes panoramas sur la Crystal Coast ou apercevoir les chevaux sauvages qui arpentent ses plages.

Plus grand cordon dunaire de la côte est, Jockey’s Ridge est un lieu de prédilection pour les randonneurs, ainsi que les amateurs de deltaplane, de cerf-volant et de beaux couchers de soleil sur Roanoke Sound. Les 200 hectares de dunes étant sans cesse remodelés par le vent, il est impossible de se lasser des paysages de ce parc d’État.

Si vous avez vu les dernières scènes du film « Le Dernier des Mohicans », ce paysage exceptionnel vous dit certainement quelque chose. Le point de vue Chimney Rock est l’attraction phare de ce parc d’État, qui compte six sentiers de randonnée et abrite également la magnifique cascade Hickory Nut Falls. Cet escarpement rocheux de 96 mètres de haut offre des panoramas sur la Hickory Nut Gorge et le Lake Lure et permet de voir jusqu’à 120 kilomètres à la ronde.

Situé à Concord, à quelques kilomètres du circuit de Charlotte, cet immense musée abrite plus de 50 Ford Mustangs appartenant à des passionnés de ce modèle ou à des entreprises automobiles. Les voitures tournent donc régulièrement et chaque visite offrira un regard unique sur cette grosse cylindrée de légende.

Admirez, à une distance respectueuse, la centaine de chevaux sauvages qui vit sur les Shackleford Banks, l’île-barrière située à l’extrémité sud du Cape Lookout National Seashore. Au nord, vous pouvez aussi apercevoir des mustangs espagnols de Corolla, présents dans les Outer Banks depuis l’arrivée des colons au XVIe siècle.