États du Sud

Commencez votre périple à Little Rock, la capitale pittoresque de l'Arkansas. La ville possède son propre aéroport, le Bill and Hillary Clinton National Airport, mais il y a de fortes chances que vous atterrissiez dans un aéroport international situé à proximité, par exemple celui de Memphis, au Tennessee. Une fois votre voiture louée, allez explorer Little Rock. Montez à bord du tramway d'époque qui traverse le charmant quartier de River Market, dans le centre-ville. Cette partie de la ville abrite une multitude de boutiques, de bars et de restaurants locaux ainsi qu'un marché fermier saisonnier ouvert de mai à octobre. Si vous n'êtes pas en ville pendant la saison du marché fermier, rendez-vous au marché intérieur Ottenheimer Market Hall, où l'on vend de délicieuses spécialités locales comme des cafés gourmets, du pain et des pâtisseries artisanaux, de même que des souvenirs régionaux.

Faites provision de collations, puis roulez environ une heure vers le sud jusqu'à la ville de Hot Springs, dans l'Arkansas, située à l'est de la Ouachita National Forest (forêt nationale de Ouachita). Une fois sur place, vous pouvez passer toute une journée à découvrir le Hot Springs National Park (parc national de Hot Springs), qui ceinture le nord de la ville et offre des points de vue remarquables sur les montagnes Ouachita. Allez flâner dans le complexe Bathhouse Row, où vous pouvez vous baigner dans les eaux thermales du Buckstaff Bath House, avant de reprendre la route.

Poursuivez votre voyage vers le sud-est, à travers l'immensité des plaines agricoles, jusqu'à Greenville, dans le Mississippi. Cette ville se trouve au centre de la région formée par le delta du Mississippi, près du mythique fleuve Mississippi. Une fois sur place, allez vibrer au son de la musique en direct dans le Walnut Street Entertainment District (quartier des spectacles de Walnut Street) ou partez camper dans le Warfield Point Park. La ville est également au cœur de la région du blues. Profitez-en pour assister à l'un des nombreux festivals de musique qui ont lieu en été et en automne.

Cette route longe le fleuve Mississippi, alors vous aurez tout le loisir d'admirer le fleuve jusqu'à votre prochain arrêt : la ville de Jackson, dans le Mississippi. Cette capitale fait partie de la Mississippi Blues Trail (la route du blues du Mississippi) et possède un riche patrimoine musical que vous pouvez découvrir sur Farish Street. Faites une visite guidée du Capitole, un bâtiment de style Beaux-Arts construit en 1901, puis arrêtez-vous au Parlor Market pour dîner. Vous y trouverez des mets typiques du Sud préparés avec des ingrédients saisonniers provenant directement des fermes locales, par exemple du fromage au piment épicé et du poisson-chat grillé.

Les prochains arrêts de votre périple sur la côte du golfe du Mexique vous permettront d'explorer la fascinante histoire des États-Unis. La ville de Selma, en Alabama, est connue pour avoir été le point de départ de la célèbre marche jusqu'à Montgomery en faveur des droits civils en 1965. Au National Voting Rights Museum and Institute de Selma (musée et institut national sur le droit de vote), vous pourrez en apprendre davantage sur le mouvement des droits civils aux États-Unis et sur les difficultés auxquelles les Afro-Américains ont été confrontés dans leur quête d'égalité. Sur la route, vous passerez par Montgomery, où vous pourrez visiter la Rosa Parks Library and Museum (bibliothèque et musée de Rosa Parks), dédiée à la « mère » des droits civils.

Faites le plein de bonne humeur dès votre arrivée à Mobile, en Alabama! Fondée en 1702 sur les rives de la superbe baie de Mobile, cette ville de la côte du golfe du Mexique est à l'origine des célébrations du Mardi gras aux États-Unis. Mobile organise des défilés chaque jour durant les deux semaines précédant les célébrations du Mardi gras organisées en février. La ville vit alors au rythme de la musique festive des fanfares et des fêtes hautes en couleur. Le reste de l'année, Mobile séduit par son charme typique du Sud. Vous y trouverez de nombreux sites touristiques historiques (par exemple, le USS Alabama Battleship Memorial Park – parc commémoratif dédié au navire de guerre USS Alabama), des musées (comme le musée du carnaval de Mobile) et des lieux à visiter en famille (par exemple, le centre des sciences Gulf Coast Exploreum). Avant de quitter l'Alabama, faites une petite pause à Orange Beach pour profiter de ses plages de sable blanc, de ses activités nautiques et de son ambiance décontractée.

Longez la côte du golfe du Mexique jusqu'à Pensacola, en Floride, où vous attendent les plages immaculées du Gulf Islands National Seashore (littoral national des Gulf Islands). Détendez-vous sur le sable blanc, puis soupez dans le centre-ville historique à l'architecture en briques. Prenez le temps de visiter les vestiges historiques du fort Barrancas, reconstruit au XIXe siècle sur le site d'anciens forts qui ont assuré la protection de l'entrée de la baie de Pensacola dès le XVIIIe siècle et résisté à de nombreuses batailles.

En roulant vers Tallahassee, la capitale de la Floride, vous verrez le paysage changer sous vos yeux en empruntant la route sinueuse qui longe la côte du golfe du Mexique et en traversant de nombreuses petites villes côtières paisibles qui surplombent le Golfe. En chemin, arrêtez-vous à The Red Bar, à Grayton Beach. Des concerts y sont programmés du mardi au samedi et vous pourrez y déguster le succulent sandwich « Po' boy » aux crevettes. Ne manquez pas de parcourir l'une des neuf « canopy roads » officielles de Tallahassee. Ces voies jadis empruntées par les Amérindiens sont aujourd'hui bordées par d'immenses chênes et noyers qui forment de magnifiques arches au-dessus de la route.  Dirigez-vous vers le Calhoun Street Historic District (le quartier historique de Calhoun Street). Cette rue est surnommée la « rue à la poussière d'or » en raison des luxueuses demeures que l'on y trouvait au XIXe siècle. Passez ensuite un moment au Downtown Marketplace, où vous pourrez goûter des collations locales et écouter des concerts question de terminer votre séjour en beauté. Vous pourrez alors rendre votre véhicule de location et reprendre l'avion à l'aéroport régional de Tallahassee, ou bien poursuivre votre périple pour découvrir d'autres destinations palpitantes de la Floride comme les villes d'Orlando ou de Tampa Bay.