Grands Lacs des États-Unis : capitales culturelles et escapades pittoresques dans le Midwest

Sur l’autre rive du Mississippi par rapport à sa ville jumelle de St. Paul, Minneapolis, est une ville dynamique réputée pour ses splendides lacs et cascades, ses quartiers animés et contrastés, sa gastronomie exceptionnelle et sa scène artistique bouillonnante. Découvrez l’ambiance de la ville dans le Riverfront District, qui associe histoire riche et modernité contemporaine. Profitez d’une vue imprenable sur les gratte-ciel du centre-ville en arpentant les rues pavées et en traversant le Stone Arch Bridge, bâti en 1883. Sur Main Street, lancez-vous dans une séance shopping improvisée et faites votre choix parmi des dizaines de restaurants pour recharger vos batteries avant votre prochaine excursion. Les passionnés d’art apprécieront les galeries d’art et les musées qui émaillent la ville. Ne manquez pas le Walker Art Center, où vous pourrez notamment admirer des peintures et sculptures locales et internationales. À côté du musée, ne manquez pas le Minneapolis Sculpture Garden et ses imposantes installations, dont l’emblématique Spoonbridge and Cherry des artistes Claes Oldenburg et Coosje van Bruggen. Connue sous le nom de Twin Cities, la zone métropolitaine rassemblant Minneapolis et St. Paul compte une équipe dans chacune des principales ligues sportives professionnelles américaines, notamment les Minnesota Timberwolves pour la NBA et les Minnesota Vikings pour la NFL. Vous pouvez assister à un match pratiquement n’importe quand dans l’année. Avant de prendre la route pour poursuivre votre aventure dans les Grands Lacs, découvrez d’autres sites importants à proximité : le capitole de l’État du Minnesota à St. Paul, Mall of America, le plus grand centre commercial des États-Unis situé à Bloomington, et la propriété et le studio d’enregistrement de Prince à Paisley Park, Chanhassen, Minnesota.

À un peu plus de deux heures au sud-est de Minneapolis, la pittoresque ville de Winona, au bord du fleuve, vous attend. Winona fait partie de la « Driftless Area » du Midwest, connue pour sa topographie unique et ses écosystèmes que les glaciers ont laissés intacts durant l’ère glaciaire. Pour découvrir l’attraction phare de plein air de Winona et profiter de la vue imprenable sur le fleuve Mississippi, rendez-vous à Sugar Loaf Bluff. Une fois que vous verrez l’imposant pinacle rocheux dominant le sommet de la colline, vous comprendrez pourquoi il est largement connu comme l’emblème le plus remarquable de Winona. Le Garvin Heights Park et le Great River Bluffs State Park sont également d’excellents endroits où se détendre en pleine nature tout en profitant d’une vue imprenable sur les eaux tumultueuses du Mississippi. Ce fleuve est une voie de migration naturelle pour des millions d’oiseaux et une zone où nichent des pygargues à tête blanche toute l’année. Ces parcs sont des lieux parfaits pour observer des oiseaux. Pour vous faire plaisir, ne manquez pas les restaurants locaux à l’ambiance décontractée, les musées et les magasins qui jalonnent le centre-ville. Le Minnesota Marine Art Museum est une attraction culturelle atypique qui abrite six galeries explorant le lien entre l’humanité et l’eau. Prenez le temps de vous imprégner des paysages de cette ville historique idyllique. Quand vous reprendrez la route, préparez-vous à découvrir la grande ville de Green Bay, dans le Wisconsin.

En arrivant à Green Bay, dans le Wisconsin, une chose vous sautera aux yeux : c’est une ville qui vibre pour le football américain. Les habitants de la ville portent haut et fort les couleurs de leur équipe, les Green Bay Packers, qui évoluent en National Football League. Si vous êtes en ville un jour de match à domicile, ne manquez pas l’occasion d’aller donner de la voix à Lambeau Field. Même si vous n’assistez pas au match, vous devez absolument profiter des fêtes en plein air organisées aux abords du stade. Vous pouvez également visiter le stade et son célèbre Packers Hall of Fame. À côté de Lambeau Field, vous trouverez Titletown, un quartier dédiés aux divertissements très animé avec événements en plein air, un bar à bières, six restaurants et un terrain de jeu sur le thème du football américain pour les enfants. Pour vous amuser au bord de l’eau, rendez-vous au Bay Beach Amusement Park où vous pourrez profiter de manèges à sensations fortes classiques avec panorama sur Green Bay. Pour le dîner, rendez-vous à CityDeck, une promenade de planches le long de la Fox River bordées de boutiques, restaurants et autres événements en plein air. Prenez le temps d’admirer le paysage, puis installez-vous à une table sur le patio du Hagemeister Park pour un repas copieux et une bière locale bien fraîche. La nation Oneida du Wisconsin, une tribu d’Amérindiens reconnue au niveau fédéral, est implantée juste à l’extérieur de Green Bay. Après avoir pris part à une visite guidée afin de découvrir la tribu, ses habitants et ses traditions, visitez la terrasse d’observation couverte Buffalo Overlook pour admirer les bisons de la réserve en toute sécurité. En juin, ne manquez pas l’Oneida Pow Wow et profitez de divertissements dignes de Las Vegas n’importe quand à l’Oneida Casino Hotel.

La péninsule supérieure du Michigan est un lieu unique dans la région. Ses paysages préservés bordant les Grands Lac (lac Michigan, lac Huron et lac Supérieur) regorgent d’animaux, de forêts et de montagnes. Marquette, la plus grande ville de la péninsule supérieure, est le point de chute idéal pour vous lancer dans d’innombrables excursions au cœur des paysages sauvages et enchanteurs du Michigan. Explorez des kilomètres de littoral public spectaculaire offrant des possibilités de randonnée pédestre et cycliste sur le Marquette City Multi-Use Path. Admirez les incroyables falaises rocheuses depuis un canoë ou en longeant le rivage. Visitez le belvédère panoramique de Thomas Rock ou faites une courte randonnée jusqu’au sommet de Sugarloaf Mountain pour admirer la nature luxuriante et le lac Supérieur. Après une longue excursion, revenez dans le charmant centre-ville de Marquette, au bord de l’eau, pour un moment de convivialité dans une brasserie ou un restaurant local. Avant de vous rendre à Traverse City, faites un saut par le Marquette Maritime Museum et prenez un selfie devant son emblématique phare rouge, le Marquette Harbor Lighthouse.

Située sur les rives du lac Michigan, dans la péninsule inférieure du Michigan, Traverse City est le paradis des randonneurs, des cyclistes et des amateurs de détente, de vins primés et de produits locaux frais. Traverse City est surnommée la « Capitale mondiale des cerisiers » en raison de son climat idéal pour la production de cerises, et vous trouverez des stands de vente et des fermes où il est possible d’en cueillir dans toute la baie de Grand Traverse en juillet et août. Les amateurs de vin y trouveront également leur bonheur : les routes des vins des péninsules de Leelanau et d’Old Mission sont émaillées de 35 établissements viticoles, où il est possible de déguster des vins fruités reconnus à l’échelle nationale le long du littoral du lac Michigan. Lorsque l’appel des grands espaces se fait sentir, le Sleeping Bear Dunes National Lakeshore est incontournable. Gravissez les immenses dunes, plongez dans une eau cristalline et rafraîchissante et, selon la saison, enfourchez votre vélo ou chaussez vos skis pour dévaler le Sleeping Bear Heritage Trail. Dans le centre-ville, des brasseries, des restaurants locaux, des pubs raffinés et des auberges accueillantes n’attendent que vous.

Sur les rives du lac Michigan, la métropole culturelle de Chicago se caractérise par des restaurants étoilés au Guide Michelin, une vie nocturne électrique et pas moins de 77 quartiers. Prévoyez suffisamment de temps pour explorer les musées et attractions de Chicago, à commencer par le Millennium Park. Prenez une photo devant la sculpture réfléchissante Cloud Gate, surnommée affectueusement « The Bean ». Poursuivez la promenade dans le Lurie Garden pour admirer des fleurs vivaces et de nombreuses espèces d’oiseaux dans un cadre serein et en plein air. Terminez votre journée au parc en vous rendant au Art Institute of Chicago voisin pour admirer ses collections de renommée mondiale. À proximité, offrez-vous des moments de plaisir en famille en montant à bord de la Centennial Wheel sur la jetée Navy Pier, en arpentant le Shedd Aquarium ou en visitant une exposition sur les dinosaures au Field Museum. L’expérience TILT au 360 Chicago ravira les amateurs de sensations fortes : si vous l’osez, penchez-vous sur un balcon incliné au plancher de verre, à 314 mètres au-dessus des rues de la ville. Si vous êtes en ville pendant la saison de baseball, assistez à un match des Chicago Cubs au stade historique de Wrigley Field. Après un déjeuner en plein air dans l’un des nombreux restaurants du Riverwalk, embarquez pour une excursion en bateau pour admirer les célèbres gratte-ciel de la ville depuis le lac. Sur votre route vers le nord, ne manquez pas de traverser la North Shore de Chicago pour visiter le Chicago Botanic Garden, le Illinois Holocaust Museum et la magnifique Bahá’í House of Worship, le seul lieu de culte de ce type aux États-Unis.

Depuis Chicago, prenez la direction du nord-ouest pour profiter de l’atmosphère sereine de la ville Rockford, Illinois, au bord du fleuve. Souvent surnommée « la ville des jardins », cette bourgade paisible abrite notamment les Anderson Japanese Gardens, le Klehm Arboretum & Botanic Garden et le Nicholas Conservatory & Gardens. Profitez d’une visite en famille du Rockford Art Museum ou du Burpee Museum of Natural History pour rencontrer Jane, le squelette le plus complet au monde d’un jeune T-Rex. Louez un kayak ou une planche de paddle auprès d’Adventures Rocktown et partez pour une randonnée en kayak ou en paddle le long de la Rock River, réputée pour sa beauté. De retour sur la terre ferme, savourez un hamburger et une bière locale au bord de l’eau au Prairie Street Brewing Company. Que vous soyez passionné d’architecture ou non, vous apprécierez la maison Laurent, conçue par Frank Lloyd Wright. C’est l’une des maisons Wright les mieux conservées jamais construites et la seule conçue spécifiquement pour une personne handicapée.

La dernière étape de votre road trip épique dans la région des Grands Lacs vous ramène au bord du lac Michigan et à la ville dynamique de Milwaukee, Wisconsin. Impossible de s’ennuyer à Milwaukee, célèbre pour les nombreux festivals qui s’y tiennent, les musées uniques qu’elle abrite et son dynamisme sans pareil. Visitez l’emblématique Miller Brewing Company ou découvrez des motos d’époque au seul Harley-Davidson Museum au monde. En cas de petit creux, rendez-vous dans le quartier historique de Third Ward. Outre ses galeries d’art et ses événements annuels populaires, le quartier du centre-ville compte des dizaines de restaurants et de brasseries. Si vous avez la chance d’être à Milwaukee lorsque les Brewers de la Major League Baseball ou les Bucks de la National Basketball Association jouent, achetez un billet et mêlez-vous à la ferveur ambiante pour achever en beauté votre séjour dans la région des Grands Lacs. Quand il vous faudra quitter cette région inoubliable, rendez-vous à l’aéroport international Milwaukee Mitchell (MKE) pour prendre votre vol retour.