Road-trip dans la région de Big Sky : culture et nature au Montana

Après l’atterrissage à l’aéroport international de Bozeman Yellowstone (BZN), rejoignez le centre-ville de Bozeman en environ 20 minutes. C’est là que commence votre voyage. Déclarée « l’endroit le plus agréable de l’État », Bozeman offre un bon choix d’activités de plein air et une scène artistique variée. Dans la même journée, vous pourrez profiter d’une séance de pêche à la mouche dans un cadre de montagne splendide à la renommée mondiale, et le soir venu, assister à un festival dans la Main Street ou vous offrir un concert à la Bozeman Symphony Society. Passez la nuit à The LARK, un hôtel de charme élégant très ouvert sur l’extérieur, avec notamment un brasero en plein air, des sentiers de promenade et une esplanade. Chaque chambre est décorée d’œuvres d’art locales et l’hôtel sert de point de départ aux aventuriers qui y bénéficient de cartes, d’espace de stockage pour leur équipement et même de guides expérimentés parmi le personnel.

Partez tôt le matin pour votre première étape sur la Route 287, direction le Nord pendant 5 heures jusqu’au Glacier National Park. Après ce long trajet, allez vous dégourdir les jambes lors d’une grande randonnée dans les forêts et les prairies préservées de cette zone protégée. Surnommé la « Couronne du continent », ce parc s’étend sur 410 000 hectares, comprend 762 lacs, et abrite près de 2 000 espèces végétales et des centaines d’espèces animales. Tout un réseau de sentiers, plus ou moins longs, borde St. Mary Lake et offre l’occasion d’apercevoir un wapiti, un cerf mulet, et parfois même un grizzly. Près de Two Medicine Lake, vous pourrez explorer une douzaine de sentiers allant d’un kilomètre à une boucle de 27 kilomètres. Si vous décidez de passer la nuit dans le parc, vous aurez le choix entre 13 campings et plus d’un millier d’endroits où dormir à la belle étoile.

Going-to-the-Sun Road est une superbe route à deux voies qui traverse en largeur, sur 80 kilomètres, tout le Glacier National Park ainsi que la ligne continentale de partage des eaux. Terminée en 1932, elle offre un échantillon de presque tous les types de paysages du parc, avec des grands lacs glaciaires et des forêts de cèdres dans les vallées et de la toundra alpine balayée par le vent au sommet. Vous pourrez profiter de superbes points de vue au McDonald Creek Overlook, dans l’emblématique West Tunnel (qui a été percé par endroits pour laisser voir le panorama spectaculaire) ou encore au Weeping Wall, constitué d’une série de cascades dont l’embrun vient rafraîchir les automobilistes qui passent dessous. Au niveau d’Oberlin Bend, ralentissez pour apercevoir les chèvres de montagne qui vivent dans le parc.

À la sortie du parc, continuez sur la Route 2 vers l’ouest pendant environ 40 kilomètres jusqu’à Whitefish. Classée parmi les 25 meilleures stations de ski au monde par le National Geographic, cette ville touristique est aussi réputée pour son charme montagnard et le pittoresque de ses boutiques locales, cafés, centre d’art, restaurants, chalets et auberges élégants. Situés tout près, le Whitefish Lake (lac Whitefish), la station Whitefish Mountain Resort et le Glacier National Park offrent la possibilité de faire du ski, du snowboard, de la randonnée à pied et à vélo ou encore du bateau.

La prochaine étape de votre voyage vous attend à 1 heure de route vers le sud sur la Route 93, au Flathead Lake West Shore State Park. Le lac de Flathead aux eaux d’un bleu irréel est le plus grand lac naturel d’eau douce des États-Unis, situé à l’ouest du fleuve Mississippi. Après une pause de quelques heures pour profiter du soleil ou d’un pique-nique matinal, poursuivez en direction du sud sur la Route 93 pendant environ 1 h 20 jusqu’à la ville branchée de Missoula. Trinquez à cette fantastique aventure dans l’une des huit brasseries artisanales de Missoula ou offrez-vous une nuit de camping tout confort dans une tente de luxe à The Resort at Paws Up. Le restaurant Pomp sur place vous servira un repas raffiné pour finir en beauté. Ensuite, envolez-vous depuis l’aéroport international de Missoula (MSO) ou regagnez en voiture celui de Bozeman.