Springfield, Missouri : road trip en famille autour du berceau de la Route 66

Faites une première halte au Route 66 Springfield Visitor Center sur St. Louis Street. Vous y trouverez des cartes routières et des guides de voyage, et pourrez discuter avec les chaleureux membres du personnel. Ils pourront vous recommander des attractions et des restaurants pour que vous puissiez profiter au maximum de votre visite à Springfield. Après une longue journée de route, rendez-vous plus bas dans la rue pour déguster une cuisine réconfortante dans une ambiance rétro au Route 66 Steak n’ Shake. Admirez les enseignes au néon d’époque, reliques d’un temps où les chauffeurs parcourant la « route mère » venaient savourer un repas chaud dans ce diner. Dégustez une cuisine typiquement américaine, le classique hamburger-milkshake par exemple, avant de rejoindre votre hôtel pour la nuit. À proximité, vous trouverez le Rockwood Motor Court, un établissement incontournable de la Route 66 qui a gardé son mobilier d’origine, et le Best Western Route 66 Rail Haven, où Elvis Presley a passé la nuit en 1956. Sa chambre, la 409, est particulièrement prisée des clients. Pensez donc à organiser votre voyage bien à l’avance si vous souhaitez séjourner dans la « Suite Elvis ».

Retracez le passé légendaire de Springfield et découvrez son centre-ville moderne et tendance. Commencez par visiter le History Museum on the Square, un musée immersif composé de huit galeries interactives abritant des objets retraçant l’histoire de la ville. Ne manquez pas la Birthplace of Route 66 Gallery, où vous pourrez admirer des enseignes au néon d’époque, des voitures rétro et des objets datant de l’âge d’or de la « route mère ». À quelques minutes à pied, imprégnez-vous de l’ambiance urbaine au milieu de fontaines sculptées dans le cadre préservé de Park Central Square, situé dans le centre-ville de Springfield. Promenez-vous et tentez d’apercevoir d’excentriques œuvres d’art publiques, puis faites un tour dans les boutiques situées à proximité. Poussez la porte de l’un des restaurants et bars du Square. Rendez-vous au Civil Kitchen pour déguster une cuisine réconfortante et moderne, puis au Golden Girl Rum Club pour savourer des cocktails tropicaux dans une ambiance branchée. Terminez la soirée au Gillioz Theatre. Ce lieu incroyable, construit en 1926 dans le style Mission Revival, était à l’origine un cinéma. Aujourd’hui, il accueille des spectacles d’humour, des concerts d’artistes en tournée, des opéras ou encore des comédies musicales.

Découvrez d’autres sites incontournables le long de la Route 66, juste à la sortie de Springfield. Avant de quitter la ville, faites une halte au Route 66 Car Museum. Remontez le temps et admirez les quelque 70 véhicules d’époque exposés, des toutes premières automobiles du début du XXe siècle aux voitures célèbres et aux voitures de sport anciennes qui ont peut-être parcouru la Route 66. Allez déjeuner avant de reprendre la route : faites le plein d’énergie au College Street Cafe, qui se trouve juste à côté, où vous pourrez déguster des burgers aux noms de voitures anciennes (essayez le Hot Rod ou le T-Bird) et des tartes meringuées faites maison. Après le déjeuner, rendez-vous à Gary’s Gay Parita, une reconstitution, comme au bon vieux temps, d’une station-service des années 1930, située à environ 30 minutes de route de Springfield. Prenez le temps de photographier les pompes à essence d’époque et d’admirer la collection d’objets souvenirs de la Route 66. Remontez ensuite en voiture et roulez encore une demi-heure jusqu’à Red Oak II. L’artiste Lowell Davis a bâti ce village, à la fois ville fantôme et installation artistique, composé de bâtiments et de maisons préservés de sa ville natale, Red Oak, dans le Missouri. Ce lieu, étape immanquable de votre voyage le long de la Route 66, offre un aperçu fascinant des souvenirs de l’artiste. Red Oak II se situe à environ 10 minutes de Carthage, une autre ville qui a laissé sa trace dans l’histoire de la Route 66. Dînez dans un restaurant local avant de retourner à Springfield pour la nuit.

De retour à Springfield, prenez le temps de profiter des merveilles de la nature dans plusieurs attractions de la ville. Le Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium est le lieu idéal pour commencer. Ce lieu immersif, qui contribue à la préservation des espèces animales, a été élu six fois meilleur aquarium des États-Unis par les lecteurs d’USA Today, et il n’a pas volé son titre. Visitez en premier lieu les Wildlife Galleries pour observer des animaux indigènes empaillés et mis en scène dans des reconstitutions plus vraies que nature de leur habitat naturel. Explorez l’Aquarium Adventure pour observer pingouins, tortues marines et autres poissons tropicaux et découvrir les paysages aquatiques uniques des États-Unis. Juste à côté, allez faire un tour à Bass Pro Shops, le grand spécialiste de l’équipement de plein air, où vous pourrez vous procurer une vaste sélection de matériel de camping, d’équipements de marine et plus encore. Prenez le temps d’admirer les statues d’animaux en bronze et de savourer un repas au restaurant Hemingway’s. Pour vivre une expérience absolument unique, visitez les Fantastic Caverns, la seule grotte des États-Unis qu’il est possible d’explorer à bord d’une remorque tractée au cours d’une visite d’une heure. Cette visite, accessible et familiale, est l’occasion de découvrir l’un des plus vastes réseaux de grottes de calcaire du Missouri. Cet incroyable souvenir vous accompagnera lorsque vous rentrerez chez vous en prenant l’avion depuis l’aéroport national Springfield-Branson, ou durant la suite de votre road trip le long de la Route 66 dans le Missouri.