Road trip culturel en Louisiane

Si vous voulez visiter un État aux multiples influences culturelles, venez en Louisiane. Bordée par le Mississippi à l’est et le golfe du Mexique au sud, la Louisiane a été une terre d’accueil importante au fil des ans. Un grand nombre de ses habitants se sont réunis pour former des communautés ayant leur propre culture, comme la remarquable culture cajun dans le sud-ouest de la Louisiane. Sans oublier bien sûr La Nouvelle-Orléans. Cette ville extraordinaire se distingue par la richesse de son histoire et le charme qu’elle dégage ; en outre, son offre en matière de musique, de gastronomie, de festivals et de carnavals n’a pas d’égale dans la région. Ajoutez à cela l’importance de la nature dans cet État, qui compte de vastes marais abritant de nombreuses espèces d’oiseaux, ainsi que de grands espaces au nord, et vous aurez quantité de choses à voir et à faire lors de votre séjour en Louisiane.

La ville la plus peuplée de Louisiane, que l’on surnomme « Big Easy », est réputée pour sa musique jazz, sa cuisine créole, son dialecte unique, ses racines multiculturelles et bien sûr son Festival de Mardi gras connu dans le monde entier. Si vous êtes un noctambule, vous trouverez de quoi occuper vos nuits dans la populaire Bourbon Street de La Nouvelle-Orléans, ainsi que dans le Vieux Carré français. Si l’esprit de Mardi gras se ressent toute l’année, les véritables festivités ont lieu en février et en mars : vous pouvez assister à des défilés et à des bals organisés par les « Krewes » locales, des confréries chargées de l’organisation des carnavals.

Où séjourner :

• JW Marriott New Orleans
• New Orleans Marriott
• W New Orleans French Quarter

Où manger :

• Si vous vous y rendez pendant Mardi gras, n’oubliez pas de déguster un king cake chez Antoine’s Famous Cakes.
• Rendez-vous au légendaire Cafe Du Monde pour goûter le donut officiel de la Louisiane : le beignet. 
• Réputé pour son ambiance intime et son menu français dans le Vieux Carré, Meauxbar arrive en très bonne place sur la liste des recommandations. 

À voir :

• Découvrez la ville en montant à bord du  tramway de La Nouvelle-Orléans.
• Assistez à un authentique spectacle burlesque au All Ways Lounge & Cabaret.
• Pour faire du shopping et vous restaurer, parcourez la rue historique de Magazine Street, longue de dix kilomètres.

Pendant votre séjour, assistez à un match de football américain au stade de la LSU ou contemplez les œuvres d’art exposées au LSU Museum of Art. Ensuite, explorez l’architecture datant d’avant la guerre de Sécession et que l’on retrouve dans toute la ville, avec notamment le Capitole de Louisiane aux airs de château et le domaine Magnolia Mound Plantation. Située sur la rive est du Mississippi, Bâton-Rouge est une grande ville portuaire où se mélangent les cultures africaine, européenne et amérindienne.

Où séjourner : 

• Baton Rouge Marriott
• Courtyard by Marriott Downtown Baton Rouge
• Courtyard by Marriott Acadian Centre/LSU Area

Où manger :

• Les plats typiques du Sud sont remis au goût du jour au restaurant Beausoleil, réputé pour son brunch exceptionnel.
• Mangez un morceau en buvant une bière que vous choisirez parmi le large choix proposé à The Chimes, un lieu traditionnellement très fréquenté par les étudiants et les fans.
• Optez pour les ramens au Umami Japanese Bistro, un restaurant très prisé des habitants du quartier, fondé par Cong Nguyen, ancien pêcheur de Louisiane.

Que faire : 

• Consacrez une journée aux musées : rendez-vous au LSU Museum of Art et au Louisiana Art and Science Museum. 
• Arborez les couleurs violet et or pour assister à un match de football américain de la LSU.
• Visitez un navire de l’US Navy en montant à bord de l’USS Kidd Museum.

La culture cajun est l’une des grandes caractéristiques de la Louisiane : elle englobe plusieurs communautés, comme celle de Lafayette créée à l’origine par les colons français, la tribu amérindienne des Attakapas et les Acadiens réfugiés du Canada. Les communautés cajuns ont la réputation d’être profondément rurales : elles vivent de la pêche dans les régions côtières marécageuses et élèvent du bétail dans les prairies ; leur culture est marquée par une cuisine rustique et une tradition francophone. Les Cajuns ont même leur propre manière de célébrer Mardi gras (« la vraie manière », diront certains) :  Courir De Mardi gras. La version cajun célèbre la veille du carême : les participants portent des costumes traditionnels inspirés de ceux des paysans français du Moyen Âge durant la même célébration et se prêtent à des rituels historiques de mendicité lors d’un événement appelé la « course au poulet ». Pour en savoir plus sur les traditions et l’histoire de Mardi gras, prévoyez une escale à Lake Charles, où vous pourrez visiter le Mardi Gras Museum et admirer le magnifique chêne pluricentenaire qui se trouve devant.

Où séjourner : 

• Springhill Suites Lafayette South at River Ranch
• Courtyard Lafayette Airport
• Courtyard by Marriott Lafayette South

Où manger :

• Goûtez les grands classiques cajuns comme le gombo et les écrevisses à Bon Temps Grill. 
• La cuisine traditionnelle de Louisiane est revisitée à la sauce américaine au restaurant The French Press.
• Rendez-vous au Johnson’s Boucaniere : cette institution de Lafayette est célèbre pour ses sandwiches à la viande fumée.

Que faire : 

• Explorez les marais de Louisiane à Lake Martin, soit en kayak, soit dans le cadre d’une visite guidée, et soyez à l’affût des alligators.
• Pour en savoir plus sur l’histoire cajun, rendez-vous à l’Acadian Cultural Center.
• Découvrez le mode de vie des colons du XVIIIe siècle à Vermilionville.
• Explorez le Mardi Gras Museum of Imperial Calcasieu.

En chemin, faites escale à Natchitoches, petite ville située entre Alexandria et Shreveport : c’est la ville la plus ancienne de la Vente de la Louisiane. Aujourd’hui, Natchitoches est célèbre pour ses tourtes à la viande. Le nord de la Louisiane offre une grande diversité culturelle et de magnifiques paysages, qui combinent la culture cajun et les influences des États voisins de l’Arkansas et du Texas. Le nord de la Louisiane est très prisé des sportifs en raison de ses immenses forêts et de Toledo Bend, l’un des meilleurs lacs du pays pour la pêche aux perches.

Où séjourner : 

• Courtyard by Marriott Shreveport
• Towneplace Suites by Marriott Monroe
• Courtyard by Marriott Alexandria

Où manger :

• Faites escale au Lasyone’s Meatpie Restaurant à Natchitoches pour découvrir ce qui fait la réputation de cette petite ville.
• Goûtez les fritures locales, comme les queues d’écrevisse et les boulettes de boudin au restaurant Crawdaddy’s Kitchen à Shreveport.
• Pour le déjeuner, allez déguster un repas simple mais consistant au Pamela’s Bayou in a Bowl à Alexandria.

Que faire : 

• Le nord de la Louisiane est connu pour ses casinos. Lancez vous-même les dés au Sam’s Town Hotel & Casino de Shreveport.
• Découvrez la seule forêt nationale de Louisiane au Kisatchie Park à Alexandria. 
• Visitez Poverty Point, un site archéologique précolombien classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.